Black Mask (с англ. — «Чёрная маска») — бульварный журнал, первый номер которого был опубликован в апреле 1920 года[1] журналистом Г. Л. Менкеном и критиком Джорджем Джином Натаном. Журнал был одним из нескольких издательских предприятий, созданных для финансовой поддержки престижного, но по крайней мере с 1917 года убыточного литературного журнала The Smart Set, который редактировал Менкен. Под их редакцией Black Mask публиковал не только криминальные рассказы, но и (как было написано в самом журнале) «лучшие истории о приключениях, лучшие детективы, лучшие романтические и любовные истории, лучшие произведения о потустороннем». Первым редактором журнала была Флоренс Осборн (подписывалась как F. M. Osborne)[2].
После восьми выпусков Менкен и Натан сочли, что первоначальные вложения в 600 долларов принесли достаточно прибыли, и продали журнал издателям Элтингу Уорнеру и Юджину Кроу за 12 500 долларов. Затем редактором журнала стал Джордж Саттон (1922—1924), а после него — Филип Коди[3]. Коди обладал значительным опытом в издательском деле, так как занимал пост вице-президента Warner Publications, выпускавшего такие популярные журналы, как Field и Stream, а также бульварные журналы, такие как Black Mask. Под редакцией Коди в Black Mask стало появляться больше сенсационных материалов. Коди, прекрасно понимавший, что нравится публике, сосредоточился на тех материалах, которые привлекали больше всего читателей. Он отбирал для публикации истории подлиннее и с закрученным сюжетом, в которых было много крови, жестокости и секса. Коди был редактором тиражей и главным редактором с 1924 по 1926 год. В 1926 году редактором стал Джозеф Шоу.
Среди первых авторов Black Mask стоит отметить Дж. Флетчера, Винсента Старретта и Германа Петерсена[4]. После успеха одного из первых номеров Шоу довольно быстро превратил журнал в центр притяжения для растущей школы писателей натуралистичных криминальных произведений во главе с Кэрроллом Джоном Дейли. Придуманный Дейли частный детектив Рэйс Уильямс был грубоватым персонажем с острым языком, который стал образцом для создания целой плеяды саркастичных частных сыщиков.