Чётки (от стар.-слав. чьтѫ — считать, подсчитывать[1]) — предмет для подсчёта количества молитв, поклонов[2] и других ритуальных действий в различных религиозных практиках. В общем случае представляет собой петлю из шнура с нанизанными бусинами или завязанными узелками. Примеры чёток[1]:
Также чётки используются и в нерелигиозных целях. Например в России и некоторых бывших союзных республиках СССР наряду с традиционными используются плоские перекидные чётки, представляющие собой полоску длиной около 21 см, состоящую из нескольких звеньев прямоугольной формы. Материалы изготовления — оргстекло, эбонит, бильярдный шар, дерево и другие. Такие чётки часто изготавливают и используют в местах лишения свободы. Разновидностью перекидных чёток являются греческие комболои.
Чётки-вервица представляли собой кусок верёвки. При изготовлении прочих узелковых чёток могут применяться различные шнуры или нити, например, брояница традиционно изготавливается из овечьей шерсти. Лестовка чаще всего делается из кожи с внутренностью валиков-«бобочков» («ступеней») из бумаги. Зёрна чёток могут изготавливаться из различных материалов: дерева различных пород: кипариса, можжевельника, бука, сандала; минералов, в том числе самоцветов и драгоценных камней: горного хрусталя, янтаря, нефрита, яшмы; жемчуга, Аметиста, коралла, кости, стекла, керамики, металлов, пластмасс, плодов и семян различных растений: лотоса, дерева бодхи, рудракши.
Последователи Ваджраяны (тантрического буддизма) используют чётки с нитью, образованной из пяти разноцветных волокон: синего, зелёного, белого, красного и жёлтого цветов, которые символизируют пять элементов, лежащих в основе видимого мира (пространство, воздух, вода, огонь и земля).
В индуизме чётки со 108 зёрнами чаще всего имеют разделители-привески после 36-й и 72-й бусин (либо отличающиеся от прочих 36-я и 72-я бусины).
В старообрядческой лестовке три первых и три последних «ступени» отделяются от прочих бобочков плоским участком кожаной полосы, а группы в 12, 38, 33 и 17 бобочков разделены более крупными («великими») «ступенями».