«Шалость» первоначальное название «Шалопаи и благодушные. Альманах Антоши Чехонте с рисунками Чехова» — первый сборник рассказов А. П. Чехова, проиллюстированный его братом Николаем, был подготовлен в середине 1882 года. Он состоял из 12 рассказов, но так и не был издан.
Рассказы, включённые в сборник, были написаны ещё в «пору литературного ученичества». В Архивах сохранились два экземпляра сборника, но без обложки[a], титульных листов, последних страниц и оглавления. Для этого издания братом писателя и художником Н. П. Чеховым были выполнены рисунки[2]. По словам М. П. Чехова, книга была напечатана, сброшюрована и проиллюстрирована, но ей не хватало обложки. Почему сборник не вышел в свет, он не знал[3].
В архиве Московского цензурного комитета был обнаружен запрос от 19 июня 1882 г. Типографии Н. Коди, издававшей в том числе журнал «Зритель», с просьбой выдать "билет для предоставления в корректруных листах книги под названием «Шалопаи и благодушные. Альманах Антоши Чехонте с рисунками Чехова», в которой будет 7 печатных листов"[4]. Комитет отказал в тот же день с формулировкой "по неимению в виду закона для разрешения настоящего прошения"[5]. 30 июня того же года Типография Н. Коди обратилась с аналогичной просьбой на этот раз книги А. Чехонте «Шалость», "в состав которой входят статьи уже печатавшиеся разновременно в подцензуных изданиях. <...> Статьи, которые ещё не были напечтаны будут доставлены в рукописи"[6]. Прошение было написано рукой самого А. П. Чехова. На этот раз "билет", право на предоставление книги в цензуру, был выдан. Цензором был действительный статский советник В. Я. Фёдоров[1]. Решение Фёдорова в документах цензурного комитета не отражено, но очевидно, оно было отрицательным, так как книга не вышла[7]. В апреле 1885 года Чехов писал Н. А. Лейкину: "все мои отборные рассказы, по московским понятиям, подрывают основы"[8].
До сборника большинство рассказов было издано в еженедельниках и газетах «Стрекоза», «Минута» и других в 1880—1882 годах. Поздним был рассказ «Летающие острова», который вышел в сатирическом еженедельнике «Будильник» в 1883 году с подписью «А. Чехонте». Рассказ «Жёны артистов» из сборника «Шалость» был потом опубликован в сборнике «Сказки Мельпомены» 1884 года издания[1].
Писатель стремился реализовать себя в коротком рассказе, что и было выражено в таких сборниках как «Шалость» и «Сказки Мельпомены»[9]. Сборник «Шалость» написан в пародийном жанре. В нём сконцентрирован материал, который удовлетворяет идейно-художественному единству, что было характерно для Чехова и при составлении других сборников рассказов в 1880-х годах[10].