Удалённое на 3° от M 10, M 12 находится на расстоянии 16 000 световых лет от Земли и составляет в диаметре 75 световых лет. Ярчайшие звезды M 12 имеют видимую звёздную величину 12m. Для шарового скопления концентрация звёзд M 12 невысока, поэтому одно время M 12 считалось плотным рассеянным созвездием. В нём было открыто 13 переменных звёзд.
Это скопление лежит к западу от центра летнего созвездия Змееносца. При помощи бинокля его легко найти ориентируясь по карте. Но для детального наблюдения и сравнения с соседним шаровым скоплением M 10 лучше использовать телескоп с апертурой от 150 мм. М 12 более «рыхлое» скопление и похоже на рассеянное. Скопление окружено довольно яркими звёздами фона.