Самая ранняя достоверная идея о шарообразности Земли датируется VI веком до н. э. в греческой философии.
Самая ранняя теория о шарообразности Земли была выдвинута в VI веке до н. э. в Греции выдающимся математиком античности Пифагором Самосским[1]
К 350 г. до н. э. представление о шарообразной Земле было распространено достаточно широко. В том числе, Аристотель записал несколько доводов в его пользу[1]:
Платон основал свою школу в Афинах, и придерживался теории шарообразности Земли, но доказать её не мог.
Эратосфен первым весьма точно вычислил окружность Земли около 240 года до н. э. Длина окружности Земли оказалась около 250 000 стадий (40 008 км). Этот результат имеет погрешность всего лишь 67 км по сравнению с реальной окружностью по экватору (40 075 км).
Спустя 17 столетий после Эратосфена Христофор Колумб (либо Паоло Тосканелли) изучил результаты вычислений Эратосфена, прежде чем отправиться в Индию. Однако он отверг вычисления Эратосфена, посчитав настоящую длину окружности Земли на треть меньше. Если бы Колумб принял вычисления Эратосфена, то на намеченное им путешествие не хватило бы средств.