Шира́кская область (арм. Շիրակի մարզ) — область (марз) в Армении, на севере страны граничит с Грузией, на западе с Турцией, на юге с Арагацотнской областью, а на востоке — с Лорийской областью. Административный центр — Гюмри, другие города — Маралик и Артик.
Ширакская область названа в честь Ширакского кантона исторической провинции Айрарат Древней Армении, которой правил дворянский род Камсаракан между III-м и VIII-м веками.
Согласно Мовсесу Хоренаци , название «Ширак» происходит от Шара, правнука Айка, легендарного патриарха и основателя армянского народа. Однако, по данным Ширакского краеведческого музея, многие историки предполагают, что название происходит от имени Эриахи, встречающегося в древней урартской клинописи, где царь Аргишти I повествует о своем вторжении в землю Эриахи.[2]
В долине реки Ахурян было обнаружено множество древних поселений людей, датируемых примерно 9000 годом до нашей эры[3], в том числе городище и некрополь куро-араксской культуры (ранний бронзовый век)[4][5] в общине Карнут. Территория Ширака была заселена с раннего каменного века. На более высоких участках, превышающих 2000 метров, было найдено множество останков раннего бронзового века. Другие останки 2-го тысячелетия до нашей эры показали, что здешняя цивилизация была основана между XX-м и XII-м веками до нашей эры. С началом железного века в XII веке до н.э. начали развиваться экономические и культурные отношения между различными этническими группами Армянского нагорья. Вскоре после основания Ванского царства в конце IX века до н.э. Ширак стал частью этого государства. В регионе были найдены две клинописи, оставленные царем Аргишти I (786-764 гг. до н.э.), где он писал о вторжении в землю Эриахи (название, от которого, по мнению многих историков, произошло название «Ширак»). Согласно источникам в этом регионе существовала хорошо развитая цивилизация, основанная на земледелии и скотоводстве.[2]
В 720 г. до н.э. киммерийцы завоевали этот регион и, вероятно, основали поселение Кумайри (ныне Гюмри ), которое имеет фонетическое сходство со словом, используемым древними армянами по отношению к киммерийцам.[6] Историки считают, что Ксенофонт побывал на территории Ширака во время своего путешествия по Черному морю, увековеченного в его «Анабасисе».[7]
Ко второй половине VI века до н. э. Ширак вошел в состав империи Ахеменидов. Остатки царского поселения, найденные недалеко от деревни Бениамин , датируемые V-II веками до нашей эры, являются примером влияния Ахеменидов в регионе. К началу V века до н. э. Ширак вошел в состав сатрапии Армении под властью Оронтидов . Позже, в 331 г. до н.э., вся территория региона была включена в состав провинции Айрарат Древнеармянского царства в составе Ширакского кантона.