Шистосомы (лат. Schistosoma) — род трематод из отряда Strigeidida. Облигатные паразиты с усложнённым жизненным циклом .
В качестве окончательного хозяина выступают млекопитающие. Свободноплавающие личинки (церкарии) заражают слизистые, проникая через кожу, или путём заглатывания зараженной воды.
В организм человека преимущественно проникают при купании в водоёме через кожу, слизистые или заглатывание.
При половом развитии значительно более мелкая самка поселяется в складке на брюшной стороне самца. Далее такая пара непрерывно производит от 300 до 3000 яиц в сутки.
Когда фекалии или моча, зараженные яйцами шистосом, попадают в пресную воду, из яиц вылупляются мирацидии, они быстро плывут с помощью ресничек, которые покрывают поверхность их тела. Далее мирацидии проникают внутрь тела улитки, их промежуточного хозяина. Виды улиток, которые служат промежуточным хозяином, могут отличаться для каждого вида шистосом[1].
После проникновения в промежуточного хозяина, мирацидия теряет ресничную поверхность и развивается в материнскую спороцисту и в дочернюю спороцисту, а затем производит церкарии в течение нескольких недель. В результате бесполого размножения материнской и дочерней спороцисты появляются тысячи церкарий, все одного пола. Церкария достигает размера около 400 мкм (0,4 мм) в длину, включая хвост, конечная треть которого раздвоена. Церкарии заражают окончательного хозяина, проникая через его кожу благодаря ферментам, которые они выделяют из особых желёз. Проникая в кожу, они теряют хвосты и превращаются в следующую личиночную стадию — шистосому. Далее шистосомы мигрируют в лёгкие через вены, правое сердце и лёгочные артерии. Из лёгких они проникают в системный кровоток через левое сердце, достигая наконец портальной системы кровоснабжения. Через несколько недель шистосомы достигают полового созревания, они образуют пары и мигрируют в брыжеечные вены, где самки откладывают яйца[2].