Шу́дра — одна из четырёх варн (сословий) в Древней Индии. Иногда их называют кастой, иногда — социальным классом. Слово шудра появляется в Ригведе.
Теоретически шудры должны были быть трудящимся классом в сельском хозяйстве, но иногда обслуживающим другие касты в городах. В ранних индийских текстах они прислуживают при коронациях царей и ритуалах приношения драгоценных камней богам[1].
Древнеиндийский текст Артхашастра утверждает, что арии были свободными людьми и не могли быть подчинены рабству ни при каких обстоятельствах. Согласно Рангараджану, закон о труде и занятости в Артхашастре привел к множеству различных интерпретаций переводчиками и комментаторами, и «рабство в той форме, в какой оно практиковалось в современной Греции, не существовало в Каутильянской Индии».[2]
Каутилья отстаивал права шудр и всех классов на возможность быть воином. Роджер Борше говорит, что это происходило потому, что в личных интересах правителя «иметь народную армию, яростно преданную ему именно потому, что с народом обращались справедливо».[3]
Ману-смрити преимущественно содержит кодекс поведения (правила дхармы) для брахманов и кшатриев. В тексте упоминаются шудры и вайшьи, но довольно коротко. В разделах 9.326-9.335 ману-смрити говорится о восьми правилах для вайшьев и двух для шудр.[4]
В разделе 10.43 — 10.44 приводится список племен кшатриев, которые из-за пренебрежительного отношения к жрецам и обрядам упали до статуса шудр.