Шумерские календари были лунно-солнечными. Они состояли из двух полугодий — Энтен (холодное и влажное время года) и Эмеш (сухое и жаркое время года) и 12 месяцев. В шумерское время сезоны не были выделены. Для уравнивания лунного и солнечного циклов каждые несколько лет после одного из полугодий вставлялся тринадцатый месяц, бывший либо VI—II, либо XII—II. Год начинался весной, после первого новолуния, последовавшего за разливом рек. Весна отмечалась двумя событиями — жатвой ячменя и так называемым «половодьем карпов».
Известны календари из шумерских городов Ниппур, Ур, Лагаш, Умма, Урук (частично), Адаб. Сведения о них дошли из хозяйственных и административных документов, относящихся к третьему тысячелетию до нашей эры. Здесь упоминаются названия месяцев, дни месяцев и списки жертвоприношений к различным праздникам. Иногда встречаются названия ритуалов.
Единственный календарь, месяцы и обряды которого отражены в комментариях, происходит из города Ниппура. Первое упоминание этого календаря восходит к эпохе уммийского правителя Лугальзаггеси (конец XXIV века). Однако все комментарии датируются либо средневавилонским (XVI—XI века), либо новоассирийским (VIII—VII века) временем. Ниппурский календарь состоял из следующих месяцев:
Ниппурский календарь первоначально употреблялся только на территории Ниппура. Однако с начала второго тысячелетия до нашей эры он стал общегосударственным календарём Древней Южной Месопотамии и использовался на территории городов Исин и Ларса. В эпоху Хаммурапи Вавилония пользовалась собственным календарём. С начала Касситского периода ниппурские месяцы употреблялись наряду с месяцами стандартного вавилонского календаря, а их названия (по первому знаку) идеографически заменяли полное слоговое написание вавилонских месяцев.
«Сутки» (ūmu) и «день» (urru) различали[1]. День начинался после захода солнца. Сутки разделяли на 12 частей (bēru — «двойной час»). В 1-й (warḥu), 7-й (sebūtu), полнолуние 15-й (šapattum) дни месяца совершали жертвоприношения богам[2]. Месяц был разделён пополам, первую половину (1—15 дни) называли, собственно, šapattum (или šapattu maḥritu), вторую — šapattu arkitu («следующая половина»). Год начинался около осеннего равноденствия[3]. Год разделяли пополам.