Экзистенциальный кризис (лат. existentia — существование; др.-греч. κρίσις — решение, поворотный пункт) в психологии и психотерапии — это внутренний конфликт, характеризующийся ощущением, что жизнь лишена смысла. Некоторые авторы также подчёркивают путаницу в отношении личной идентичности в своём определении. Экзистенциальные кризисы сопровождаются тревогой и стрессом, часто до такой степени, что они нарушают нормальное функционирование человека в повседневной жизни и приводят к депрессии. Их негативное отношение к жизни и смыслу отражает различные позиции, характерные для философского движения, известного как экзистенциализм. Синонимы и близкородственные термины включают экзистенциальный страх, экзистенциальный вакуум, экзистенциальный невроз и отчуждение. Различные аспекты, связанные с экзистенциальными кризисами, иногда делятся на эмоциональные, когнитивные и поведенческие компоненты. Эмоциональные компоненты относятся к чувствам, которые они вызывают, таким как эмоциональная боль, отчаяние, беспомощность, вина, тревога и одиночество. Когнитивные компоненты включают в себя проблему бессмысленности, потерю личных ценностей и размышления о собственной смертности. А поведенческие? Внешне экзистенциальные кризисы часто выражаются в зависимостях, антисоциальном и компульсивном поведении.
Конкретные симптомы могут сильно варьироваться от случая к случаю. Теоретики пытаются решить эту проблему, проводя различие между типами экзистенциальных кризисов. Классификации обычно основаны на идее о том, что проблемы, лежащие в основе экзистенциальных кризисов, различаются в зависимости от этапа жизни человека и его личностного развития. Типы, обычно встречающиеся в академической литературе, включают подростковый кризис, кризис четверти жизни, кризис среднего возраста и кризис более позднего возраста. Всех их объединяет конфликт по поводу смысла и цели жизни. Более ранние кризисы, как правило, носят более дальновидный характер: индивид обеспокоен и сбит с толку тем, какому жизненному пути следовать, особенно в том, что касается образования и карьеры, а также своей идентичности и независимости в социальных отношениях. Кризисы в более позднем возрасте более ретроспективны. Они могут быть вызваны впечатлением о том, что человек прошёл пиковую точку своей жизни, и часто характеризуются чувством вины, сожалениями и страхом смерти. Возраст человека, как правило, соответствует типу кризиса, который он переживает, но не всегда, поскольку уровень личностного развития сильно различается. Некоторые люди могут испытывать только некоторые из этих типов или вообще не испытывать их. Если предыдущий экзистенциальный кризис был должным образом разрешён, человеку обычно легче разрешить или избежать последующих кризисов.