В 1990-х годах экономика бывшего Советского Союза (РСФСР), а затем и России, пережила глубокий спад, сопровождавшийся всплеском инфляции, снижением инвестиций, нарастанием внешнего долга, бартеризацией экономики, уменьшением доходов населения и многими другими негативными явлениями. В этот период проводился ряд экономических реформ, в том числе либерализация цен и внешней торговли, массовая приватизация. Одним из результатов реформ стал переход экономики страны от плановой к рыночной. В 1990-е годы определился и рост разрыва в экономическом развитии регионов страны[1].
В начале 1992 года вскоре после либерализации цен в российской экономике возникли повсеместные задержки денежных платежей и, как следствие, образовалась огромная сумма задолженности юридических лиц друг другу. К июню 1992 года эта задолженность достигла 2—2,5 трлн руб, оказавшись сопоставимой с доходной частью федерального бюджета. Следствием неплатежей являлись стремительный рост задолженности по зарплатам (зарплаты выдавались денежными суррогатами), неперечисление налогов в госбюджет и угроза остановки жизнеобеспечивающих производств (водоснабжения, транспорта, электроэнергетики и т. п.). Таким образом, проблема неплатежей стала одним из главных факторов, определявших в то время экономическую ситуацию в России.
Осознав крайнюю остроту ситуации, в апреле-мае 1992 года федеральные власти начали смягчение финансовой и монетарной политики, что заключалось в основном в возобновлении кредитования предприятий. Однако этих мер оказалось недостаточно, и неплатежи продолжали нарастать. В августе—сентябре 1992 года по инициативе нового руководства ЦБ РФ проводится крупномасштабная акция по снижению уровня задолженности в экономике: на основе кредитной эмиссии в размере 1 трлн рублей были проведены взаимозачёты долгов предприятий. Эта мера позволила пополнить оборотные средства предприятий, приостановить благодаря этому падение производства и уменьшить объём неплатежей, сняв на время остроту проблемы. Однако, поскольку пополнение оборотных средств происходило в условиях свободного ценообразования в разбалансированной экономике, такая большая эмиссия дала сильный инфляционный эффект, и вскоре оборотные средства вновь обесценились[3].
В 1992 году, после либерализации цен и попыток ужесточения денежно-кредитной политики, среди российских предприятий получил широкое распространение бартер[3].