Румыния — индустриально-аграрная страна с относительно высоким уровнем развития экономики, с очень высоким уровнем ИРЧП, высококвалифицированной рабочей силой. Румынская экономика является 13-й по размеру ВВП среди стран ЕС, однако уровень ВВП на душу населения составляет 77 % от среднеевропейского[8][9][10]. Румыния — 7-я страна ЕС по покупательской способности[11].
Начиная с XX века, страна потерпела множество значительных экономических и политических потрясений, что отразилось на благосостоянии страны. С переходом к рыночной экономике после революции 1989 года, в стране начался глубокий экономический кризис, усугубивший и без того не самое лучшее положение последних лет правления Чаушеску. Традиционная для Румынии тяжёлая промышленность не выдержала конкуренции. Значительная часть населения оказалась за чертой бедности, в том числе высококвалифицированная рабочая сила. Последовавшие волны эмиграции из страны не улучшили положение дел. Именно в это время формируется негативный, несколько гротескный имидж Румынии как чрезвычайно бедной страны, что в целом не соответствовало действительности.
Однако в начале 2000-х началось интенсивное восстановление экономики[12]. За стремительные темпы развития в 2005—2007 годах экономика получила звание «Балканского тигра»[13]. Как и многие постсоциалистические страны, Румыния вступила в ЕС (1 января 2007 года). На сегодняшний день уровень бедности стремительно падает, доходы населения растут. Румыния играет стратегическую роль в регионе. Так, Румыния — крупнейший производитель электроники и автомобилей в Восточной Европе, одна из самых привлекательных стран Европы для инвестиций[14], крупнейший в регионе производитель и покупатель информационных технологий. Бухарест — крупнейший город Юго-Восточной Европы, крупнейший экономический и промышленный центр региона. На 2016—2017 гг. — румынская экономика самая быстрорастущая в Европейском союзе[15].
В следующей таблице показаны основные экономические показатели за 1980—2018 гг. Инфляция менее 2 % обозначена зелёной стрелкой[16].
С момента образования Румынского государства, вплоть до окончания Второй мировой войны Румыния придерживалась сравнительно успешной рыночной экономики. Особенно успешным в экономическом плане можно назвать межвоенное время, во время наибольшей территориальной экспансии Румынии. Так, после Первой мировой, сельскохозяйственная реформа и новая демократическая конституция привели к чрезвычайно быстрому экономическому росту. Румыния становится вторым государством Европы по объёму производства еды[17]. Несмотря на Великую депрессию, индустриальное производство удвоилось за 1923—1938 гг. В те же годы Румыния становится вторым в Европе и седьмым в мире государством по объёму добычи нефти (7,2 млн тонн в 1937 г.)[18]. Позже Румыния станет главным поставщиком нефти и нефтепродуктов для военных компаний Гитлера[19].