Экономическая история — научная дисциплина, в рамках которого изучаются явления и процессы, связанные с эволюционным развитием и взаимодействием хозяйственной деятельности человека[1]. Экономическая история занимает пограничное, промежуточное положение между исторической и экономической науками, является одной из т. н. смежных наук и учебных дисциплин[2][3].
Имеется несколько терминов-синонимов, которыми также можно обозначать экономическую историю — например, «история экономики», «история хозяйственного быта» (этот термин использовался российскими экономистами[кем?] до революции 1917 г.), «история народного хозяйства» (такое название использовалось во времена СССР).
Внутреннее поле экономической истории можно структурировать по различным критериям: по исторической эпохе (экономическая история Древнего мира; эпохи Возрождения; Индустриальной революции и т. п.); по географическому признаку (экономическая история Сибири; России, Европы и т. п.); по сферам и отраслям хозяйства (история торговли; нефтяной промышленности и т. п.); по элементам экономической инфраструктуры (история денежного обращения, отношений обмена, фондового рынка и т. п.).
В рамках изучения мировой экономики используются общенаучные методы исследований — такие как индукция и дедукция, сбор и обработка статистической информации, являющейся основой для сравнений экономического состояния мира в различные эпохи.
Особое значение в сфере изучения экономической истории приобрёл т. н. «исторический метод». Основные черты данного метода сформулированы одним из крупнейших экономистов-историков XIX века немецким учёным В. Рошером:
Учёные, использующие данный метод полагают, что не существует единых, универсальных законов развития экономической системы, что нет единых рецептов улучшения хозяйства для различных стран, что во многом связано с отличиями их исторического развития и географического положения.