Эдвард Джон Эйр совершил две экспедиции во внутренние районы Южной Австралии в 1839 году. В то время никто не продвигался дальше залива Спенсер. Первая экспедиция отправилась из Аделаиды в мае. Не совсем ясно, как далеко он продвинулся на север, прежде чем повернуть назад, но это произошло примерно около хребта Флиндерс. Вторая экспедиция, в августе, прибыла в Порт-Линкольн и направилась на запад, следуя вдоль побережья к Стрики-Бэй[англ.]. Вынужденный вернуться из-за негостеприимных условий, Эйр двинулся на восток, а затем ещё дальше на север, чем в предыдущий раз, и, в конце концов, обнаружив озеро, которое теперь называется Торренс.
Эйр совершил третье путешествие на север в июне 1840 года, на этот раз достигнув того места, которое сейчас известно как озеро Эйр. Четвёртая экспедиция началась в феврале 1841 года на этот раз с целью достичь Западной Австралии. Поход начался в Фаулерс-Бей[англ.] и достиг Албани в июле, пройдя путь 1600 км (1000 миль)[1].
Получив неплохую прибыль в несколько тысяч фунтов от своего второго путешествия, молодой Эйр (тогда ему было всего двадцать три года) обратил свое внимание на внутренние районы и на предположения о возможности выхода на сушу. Планируя трехмесячную экспедицию к заливу Спенсер, он покинул Аделаиду с пятью другими поселенцами 1 мая 1839 года, взяв две телеги и отправившись на север, к прибрежной равнине к западу от хребта Флиндерс. Он назвал реку Бротон в честь Уильяма Бротона[англ.], англиканского епископа Австралии, и проследовал на север, миновав верхнюю часть залива, чтобы разбить лагерь на полпути между Стерном и горрй Арден у небольшого ручья: он назвал этот ручей Депот Крик и возвращался к нему несколько раз.
Из этого лагеря он заметил невысокую гряду холмов на западе и послал своего товарища Джона Бакстера исследовать — эту гряду он позже назвал хребтом Бакстера; он расположен к северу от города Айрон-Ноб[англ.]. Сам Эйр двинулся на север по окраине Флиндерса. Обнаружив немного воды (бассейны с водой в Уиллохра-Крик были солеными), он направился к холму примерно в 30 км к северо-западу от города Хокер[англ.]. С вершины он впервые увидел озеро Торренс; позже он писал, что это «казалось водой», но он понял, что это было просто «сухое и застекленное ложе того места, где находилась вода» — соленое озеро. К северо-востоку он заметил, что хребты продолжаются; «ярус за ярусом очень каменистый, насколько хватит взгляда». Это был почти наверняка первый раз, когда европеец увидел вершины Вильпена.
После возвращения в лагерь и движения на 50 км по западной стороне залива Спенсер вместе с Бакстером Эйр решил вернуться на юг. Он был недоволен страной солончаков (как он описал ее, «песчаная пустыня с вкраплениями кустарников»), не осознавая пастбищный потенциал солончаков.
На обратном пути он повернул на восток, оставив Флиндерс позади, и вместо этого отправился обратно в Аделаиду вниз по реке Мюррей, прибыв домой 29 июня. Губернатор вскоре назвал самую северную точку, которую достиг Эйр, горой Эйр.