Экстремáльный спорт (приключéнческие ви́ды спóрта) — деятельность, связанная с высокой степенью риска. Эти виды деятельности часто включают скорость, высоту, высокий уровень физических нагрузок и узкоспециализированное снаряжение. Экстремальный туризм пересекается с экстремальным спортом; они разделяют главную привлекательность, «прилив адреналина»[1], вызванный элементом риска, и различаются, в основном, степенью вовлечённости и профессионализма.
Определение экстремальных видов спорта не является точным и происхождение терминов — неясно, но оно приобрело популярность в 1990-х годах, когда его подхватили маркетинговые компании для продвижения X Games, Extreme Sports и Extreme International. В последнее время широко используемым определением исследований является «соревновательная (сравнительная или самооценочная) деятельность», в рамках которой участник подвергается естественным или необычным физическим и умственным испытаниям, таким как скорость, высота, глубина или природные силы и где для успешного результата может потребоваться быстрая и точная когнитивная обработка восприятия (Доктор Ронда Коэн, 2012).
В то время, как термин «экстремальный спорт» распространился повсюду, чтобы описать множество различных видов деятельности, какие именно виды спорта считают «экстремальными» — спорно. Есть, однако, несколько характеристик, общих для большинства экстремальных видов спорта. Хотя они не являются исключительной областью молодёжи, экстремальные виды спорта, как правило, имеют целевую аудиторию моложе среднего. Экстремальные виды спорта также редко санкционируются школами для их учебной программы по физическому воспитанию. Экстремальные виды спорта, как правило, — более одиноки, чем многие из популярных традиционных видов спорта (рафтинг и пейнтбол являются заметными исключениями, так как они проводятся в командах).
Виды деятельности, классифицируемые СМИ как экстремальные виды спорта, отличаются от традиционных видов спорта большим количеством изначально неконтролируемых переменных. Эти переменные окружающей среды часто связаны с погодой и местностью, включая ветер, снег, воду и горы. Поскольку эти природные явления не поддаются контролю, они неизбежно влияют на результат данной деятельности или события.
В традиционном спортивном соревновании спортсмены соревнуются друг с другом в контролируемых условиях. Хотя можно создать контролируемое спортивное событие, такое как X Games, существуют переменные окружающей среды, которые не могут быть постоянными для всех спортсменов. Примеры включают изменение снежных условий для сноубордистов, качество скал и льда для альпинистов, а также высоту и форму волн для серферов.