Эпита́фия (от др.-греч. ἐπιτάφιος — надгробный, от др.-греч. ἐπι, на, над, и др.-греч. τάφος, могила) — термин, имеющий в истории культуры множество значений.
В Древней Греции (греч. ἐπιτάφιος λόγος) — надгробная речь, памятное состязание или игры в честь умершего[1]. Также: «Траурная речь, которую на церемонии захоронения павших произносил публично один из выдающихся граждан Афин. Эпитафия строится по обычной, традиционной схеме: во введении оратор подчёркивает трудность своей задачи, в главной части речь идёт о воспитании и жизни павших за свой полис, восхваляются погибшие и их дела, заключительная часть содержит обращение к живущим, а также слова утешения близким покойных. Одновременно речь славит город Афины и его государственное устройство». Известны такие эпитафии Перикла, Сократа, Софокла и других выдающихся людей древности[2]. У древних римлян надгробные речи, произносимые перед траурным шествием (лат. Laudatio funebris — траурные восхваления) носили менее развёрнутый характер и им придавалось меньшее значение, чем самому театрализованному шествию[3].
В поздней античности, культуре эллинистической эпохи и в Византии «эпитафа» (греч. ἐπιτάφa, лат. epitapha — разновидность надгробного памятника, в отличие от надгробия подобно кенотафу, не связанная с местом захоронения, обычно это каменная плита, вделанная в стену храма внутри или снаружи с памятной надписью. Отсюда возник обычай и искусство сочинения письменных эпитафий (лат. legere sepulcra — читать, декламировать надгробную надпись).
Наиболее распространённые классические эпитафии: «Beatae memoriae» (лат.) — «Блаженной памяти», «Bonae memoriae» (лат.) — «Доброй памяти», «Memoria perenni» (лат.) — «Вечная память», «Dis manibusque sacrum» (лат.) — «Богам и теням умерших приношение», «Sic transit gloria mundi» (лат.) — «Так проходит слава мирская», «Tempus loquendi, tempus tacendi» (лат.) — «Время говорить, время молчать».
В западноевропейском Средневековье эпитафиями называли не только надписи, но также надгробные скульптурные и живописные изображения. С ХIV века эпитафия — сложная композиция, представляющая собой архитектурный памятник — надгробие или кенотаф — статую, рельеф, надпись и изображение донатора, прославляющего своего небесного покровителя. Такие архитектонические композиции устанавливали в нефах храмов вдоль стен либо у западной стены, но они не были связаны с заупокойным культом. Памятную надпись завершали латинскими словами «exсudit», или «exсudebat» (высечено [на камне]… по велению такого-то).