Эрл (англ. earl), — титул высшей аристократии англосаксонской Британии в XI веке, возникший под влиянием англосаксонского завоевания Англии. Эрлы быстро превратились в узкий слой родовой наследственной знати скандинавского или англосаксонского происхождения и составили высший слой английского общества. В результате нормандского завоевания англосаксонская знать была ликвидирована, однако титул эрла сохранился и стал использоваться в Англии вместо континентального титула «граф» (англ. count, фр. comte).
В русской и советской исторической литературе титул «эрл» используется применительно к англосаксонской знати, а для обозначения аналогичного титула английского дворянства после нормандского завоевания употребляется титул «граф», в том числе и официально.
Титул эрла имел скандинавское происхождение. Командующие армиями викингов, вторгшихся в Англию в IX веке и завоевавших её восточную часть, носили титулы ярлов (дат. jarl). После восстановления власти английских королей над территориями, занятыми викингами, там сохранились датские обычаи и датское право, а также титул ярла (в англосаксонской передаче — эрла), который носили потомки скандинавских полководцев, осуществлявших власть в графствах Данелага. При Кнуде Великом (1016—1035) титул эрла стал дароваться английскими королями наиболее влиятельным аристократам из прослойки тэнов или лицам, занимающим высшие должности при дворе. Титул быстро приобрёл наследственный характер.
Лёгкость укоренения титула эрла в англосаксонском обществе объяснялась сильным влиянием датского элемента в позднесаксонской Британии. Кроме того, в более ранние периоды в английском государстве существовала должность элдормена — регионального представителя короля в графствах и провинциях. По всей видимости, различия в сфере компетенции и функциях элдорменов X века и эрлов XI века были минимальными, но если территории, передаваемые в управление элдорменам, представляли собой старинные англосаксонские племенные провинции, то владения англо-датских эрлов были искусственными образованиями, созданными по инициативе короля для конкретного аристократа. Эрлы превратились в высшую наследственную аристократию английского королевства, утратив военно-служилый характер традиционной англосаксонской знати (тэнов).
Источники о процессе создания и структуре первых эрлств начала XI века крайне скупы. В этот период региональное устройство английского королевства было нестабильным, в результате чего под властью одного эрла могли объединяться относительно отдалённые области (Оксфордшир, например, относился к эрлству Восточной Англии). Общим принципом, по крайней мере во время правления Эдуарда Исповедника, была передача под управление эрлу сразу нескольких графств, в каждом из которых, однако, сохранялись институты королевской администрации (шериф и суд графства).