Эстуа́рий (от лат. aestuarium «затопляемое устье реки») — однорукавное воронкообразное устье реки, расширяющееся в сторону моря.
Образование эстуария происходит, если приносимые рекой наносы удаляются морскими течениями или приливом, и прилегающая к устью часть моря имеет значительные глубины. В таких условиях наносы не отлагаются даже при большом их выносе на устьевом участке.
Устья в виде эстуария имеют такие реки, как Амазонка (широкий, расположен после дельты), река Святого Лаврентия, Темза, Днестр, Енисей (Енисейский залив), Обь (Обская губа), Амур (также опресняет Амурский лиман).
Противоположность эстуарию представляет собой дельта — устье, разделённое на несколько протоков. Классическими дельтами обладают такие реки, как Нил, Волга, Дунай, Амазонка, Лена.
Слово «эстуарий» происходит от латинского слова aestuarium, означающего «затопляемое устье реки», которое само по себе является производным от термина aestus — «прилив». Для определения эстуария было предложено множество вариантов, но самое общепринятое из них следующее: «однорукавное воронкообразное устье реки, расширяющееся в сторону моря»[1].
Однако это определение исключает ряд прибрежных водоёмов, таких как прибрежные лагуны и солёные водоёмы. Более точным определением эстуария будет следующее: «общее название полузамкнутых водных объектов, являющихся частями устьевых областей рек и характеризующихся активными процессами смешения речных и морских вод»[2].