Эфтали́ты (др.-греч. ’Εφθαλιται), также абделы[1][2] (бактр. ηβοδαλο) — ираноязычные[3][4][5][6][7] племена раннего Средневековья (IV—VI века), создавшие обширное государство, в которое входили Согдиана и Бактрия (Средняя Азия), Афганистан и Гандхара (северная Индия). В 60-х годах VI в. эфталиты были покорены тюрками Ашина[8][9] Иногда их называют белыми гуннами (на иранских языках как «Spet Xyon», а на санскрите — как «Sveta-huna»)[10][11].
Самое название «эфталиты» (самоназвание — эбодало)[16], появляется в источниках во второй половине V в. в форме «хептал» (heptal) у армянского историка Лазаря Парбского; это наименование подсказывает возможность объяснения его, как имени одного из ведущих массагетских племен, состоявшего из семи родов («хафт, хапт» означает «семь» в иранских языках). Феофан Византийский (VI в. н. э.) сообщает, что царь эфталитов (с правления которого начинается история эфталитов) носил имя Вахшунвара (Ахшунвара[17][18][19]), звался Эфталаном, и что по этому названию племя его получило наименование «эфталитского». Китайская летопись «Тан-шу» (X в.) подтверждает это сведение: «Е-да было родовым именем царя; впоследствии преемники его этим родовым именем стали называть государство»[20].
Толстов С. П. предположил, что имя эфталитов представляет собой искажение тюркизированной формы имени массагетов («Gweta-ali» — где «gweta» — самоназвание массагетов, а «el» происходит от тюркского «народ», «племя», т. е — «народ Гвета»), то есть в их лице он видит оставшихся на своей древней приаральской родине потомков массагетов[21]. Эфталиты, этнически родственные хионитам и являющиеся потомками древних массагетов, подвергшихся незначительному смешению с гуннами, что и отразилось в их общем наименовании «белые гунны»[22][23].
Большинство исследователей считают их ираноязычным[28][29][30][31][32][33][34] племенем массагетов[35][36][37][38]. Несколько ученых отождествляют эфталитов Прокопия и хионитов Аммиана[39][40][41]. Некоторые из них считают эфталитов кочевниками, проникшими из Центральной Азии (Джунгарии) в Припамирье. Другие, ссылаясь на средневековых историков, таких как Менандр и Прокопий, отмечают, что эфталиты жили в городах[42], также существует мнение, что в Согдиану эфталиты попали не с севера, а с юга[43]. И судя по надписям на монетах эфталитов, выполненным греческими буквами на бактрийском языке, самоназванием эфталитов было «хион» («OIONO»)[44]. Данный этноним имеет параллели в иранском лексиконе — haena- (авест. язык) и haina- (др. иран. авест. язык) означая «войско», «армия». Историк Агусти Алемань указывает, что надписи эфталитов, как и предшествовавших им кушанцев, были выполнены на иранском языке[45].