Ю́жные А́льпы — общее название горной цепи, протянувшейся вдоль западного побережья Острова Южный в Новой Зеландии. Хребет включает главный водораздел Южного острова, который отделяет водосборные бассейны более густонаселенной восточной части острова от водосборов на западном побережье[2]. Также главный водораздел образует границу между регионами Марлборо, Кентербери и Отаго на юго-востоке и регионами Тасман и Уэст-Кост на северо-западе.
Протяженность Южных Альп составляет примерно 500 км[3]. 17 вершин этого массива поднимаются на высоту более 3000 м. Высочайшей из них является гора Кука (англ. Mount Cook), также известная на языке коренного населения страны как Аораки (маори: Aoraki). Её высота составляет 3724 м[4][5][6]. Горные хребты разделены пополам ледниковыми долинами, многие из которых заполнены ледниковыми озёрами на восточной стороне, включая озеро Колридж на севере и озеро Уакатипу в Отаго на юге. Согласно инвентаризации, проведённой в конце 1970-х годов, в Южных Альпах было более 3000 ледников размером более одного гектара[7], самый длинный из которых — ледник Тасмана имеет длину 23,5 км, уменьшившись от недавнего максимума в 29 километров в 1960-х годах[8][9].
Южные Альпы были названы капитаном Куком 23 марта 1770 года, который описал их «невероятную высоту»[10]. Ранее они были отмечены Абелем Тасманом в 1642 году, чьё описание западного побережья Южного острова часто переводится как «высоко поднятая земля»[11]. В 1998 году название хребта было официально изменено на Южные Альпы / (маори: Kā Tiritiri o te Moana)[12].
Южные Альпы лежат на границе геологических плит, являющихся частью Тихоокеанского огненного кольца, при этом Тихоокеанская плита, находящаяся на юго-востоке и движущаяся на запад, и Индо-Австралийская плита, находящаяся на севере и движущаяся на северо-запад, сталкиваются друг с другом[13]. За последние 45 миллионов лет столкновение этих плит вытолкнуло 20 километров Тихоокеанской плиты, из которых и сформировались Альпы. Подъём был наиболее быстрым в течение последних 5 миллионов лет. Сегодня горы по-прежнему продолжают расти из-за тектонического давления, вызывающего землетрясения в Альпийском разломе и других близлежащих разломах.
Несмотря на существенный подъём, большая часть относительного движения вдоль Альпийского разлома является поперечной, а не вертикальной[14]. С другой стороны значительное опускание происходит на границе плиты к северу и востоку от Северного острова, в океанических впадинах Хикуранги и Кермадек. Взаимодействие плит в Альпийском разломе в зонах субдукции к северу создает систему разломов Марлборо и приводит к значительному подъёму в регионе.
В 2017 году группа учёных сообщила, что они обнаружили под Ватароа, небольшим городком на Альпийском разломе, «экстремальную» гидротермальную активность[15][16].