Юката́н (исп. Yucatán) — полуостров в Центральной Америке, отделяющий Мексиканский залив от Карибского моря. Северную часть полуострова занимают мексиканские штаты Юкатан, Кампече и Кинтана-Роо (Ривьера Майя). Юг полуострова относится к государствам Гватемала и Белиз. Климат тропический и жаркий. На влажном юге основную часть территории занимает тропический лес, по мере продвижения на север климат становится суше.
На северо-западе полуострова Юкатан находится кратер Чиксулуб, образовавшийся 65 миллионов лет назад предположительно в результате падения большого метеорита, опустошившего значительную часть земли и, по одной из гипотез, приведшего к исчезновению динозавров.
Скелет 15-летней девочки (Naia), обнаруженный в затопленной пещере Ойо-Негро (пещерная система Сак-Актун) в штате Кинтана-Роо на полуострове Юкатан оценивается возрастом 13 тыс. лет назад. У Найи генетиками была определена митохондриальная гаплогруппа D (субклада D1)[2]. Мужчина из затопленной пещеры Чан Хол на восточном берегу полуострова Юкатан близ древнего города Тулум также жил около 13 тыс. лет назад. ДНК из его костей извлечь не удалось[3][4].
С IV по X век Юкатан был центром цивилизации майя, оставившей многочисленные археологические артефакты и сооружения (особенно пирамиды). Самые известные места — города Чичен-Ица, Ушмаль, Тулум и другие. С 1007 по 1461 год здесь существовал мощный союз городов майя — Майяпанская лига, последние 250 лет существования которой фактическим гегемоном являлся Майяпан. После восстания, охватившего весь полуостров, Майяпан был разрушен, и ко времени появления здесь первых европейцев территория Юкатана была поделена на 16 небольших самостоятельных государств[5].
Первыми европейцами, достигшими берегов Юкатана, были испанские конкистадоры Франсиско Кордова в 1517 году и Хуан де Грихальва в 1518 году. Несмотря на раздробленность государств майя, они оказали испанцам достойный отпор и не позволили закрепиться на полуострове. В 1527 году Франсиско де Монтехо, получивший от испанского короля титул губернатора Юкатана, попытался завоевать полуостров, но майя населявшие восточное побережье, особенно в Тулуме и Четумале, оказывали ожесточённое сопротивление и он потерпел неудачу. Так же неудачно окончилась его следующая попытка завоевать Юкатан в 1531—1535 гг.
К тому времени вся Мексика и Гватемала уже были завоёваны испанцами. Юкатан оставался последней крупной независимой территорией, и только в 1540 году испанцам удаётся покорить его.[6] Столицей новой провинции испанцы сделали древний город Тихоо, переименованный в Мериду. Администрация полуострова неоднократно переходила из рук в руки между колонией Новая Испания (сегодняшняя Мексика) и Гватемалой. В 1822 году полуостров вошёл в состав независимой Мексиканской империи.