Старейшее юридическое издательство страны было создано 12 декабря (25-го по новому стилю) 1917 года в форме специализированного издательского отделения Народного комиссариата юстиции РСФСР (НКЮ). В его задачи входило издание «Собрания узаконений и распоряжений Рабочего и Крестьянского Правительства»[1].
19 декабря 1917 года постановлением НКЮ отделение преобразовано в самостоятельный литературно-издательский отдел, который ведал всеми периодическими и непериодическими изданиями НКЮ и состоял из трех отделений. Первое издавало «Собрание узаконений и распоряжений Рабочего и Крестьянского Правительства», второе выпускало журнал НКЮ «Пролетарская революция и право», третье отделение выполняло функции бюро печати. В 1922 году произошло преобразование отдела в Юридическое издательство НКЮ.
В 1930 году постановлением Совета Народных Комиссаров РСФСР издательство передано в ведение Объединения государственных книжно-журнальных издательств (ОГИЗ) при Народном комиссариате просвещения. В 1932 году оно стало называться "Государственное издательство «Советское законодательство», а в 1936 году преобразовано в «Юридическое издательство» НКЮ СССР. С 1949 года по 1953 год под названием «Государственное издательство юридической литературы» («Госюриздат») было подведомственно Главполиграфиздату при Совете Министров СССР, а с образованием Министерства культуры СССР до 1963 года находилось в его ведении.
В августе 1963 года «Госюриздат» преобразован в центральное издательство «Юридическая литература» Госкомитета Совета Министров СССР по печати. Издательство получило преимущественное право выпуска литературы по вопросам государства и права. На него возлагалась обязанность по опубликованию всех видов юридической литературы: научных исследований, справочной и специальной литературы, учебников, учебных и практических пособий, научно-популярных и иных книг и брошюр. Издательство выпускало Собрание постановлений Правительства СССР, Собрание постановлений Правительства РСФСР, Бюллетень Верховного Суда РСФСР, журнал «Советская юстиция» (впоследствии «Российская юстиция»), Бюллетень нормативных актов федеральных органов исполнительной власти.
Начало демократических преобразований конца 1980-х годов «Юридическая литература» встретила как специализированное центральное издательство Госкомиздата СССР.
Богатейший опыт издания юридической литературы, официального опубликования нормативных правовых актов, накопленный коллективом «Юридической литературы» за десятилетия своей деятельности, стал веским аргументом в пользу того, чтобы именно на него Президент Российской Федерации возложил важнейшую функцию по официальному опубликованию федеральных законов, обнародование которых согласно статье 84 Конституции Российской Федерации отнесено к полномочиям Президента. В связи с этим на основании распоряжения Президента Российской Федерации от 8 августа 1992 года издательство изменило свой правовой статус.