Я́дерная зима́ — гипотетическое глобальное состояние климата Земли в результате широкомасштабной ядерной войны. Предполагается, что в результате выноса в стратосферу некоторого количества дыма и сажи, вызванного обширными пожарами при взрыве нескольких сотен ядерных боезарядов, температура на планете повсеместно снизится до арктической в результате существенного возрастания отражения солнечных лучей от верхних слоёв атмосферы[2][3][4][5].
Возможность возникновения ядерной зимы впервые была предсказана Г. С. Голицыным в СССР и Карлом Саганом[3] в США.
При этом существенным является то, что рассуждения К. Сагана носили качественный (описательный) характер «на основе общих соображений» и очень приближённых расчётов, что в совокупности с его известностью не только как учёного, но и деятельного популяризатора науки (причём при этом у ряда коллег, к примеру, Роберта Частроу, возникали претензии к К. Сагану по поводу точности научного обоснования его рассуждений — «Вычисления профессора Сагана игнорируют законы гравитации. В этом доктор Великовский был лучшим астрономом.») и даже автора научно-фантастического романа «Контакт» (о встрече с представителями инопланетной цивилизации), привело к некритическому восприятию и просто пренебрежению данным прогнозом последствий ядерной войны со стороны многих учёных.
Советский академик Н. Н. Моисеев предложил проверить это предположение численными расчётами на основе использования разрабатывавшихся в то время как в СССР, так и в США математических моделей мирового океана и земной атмосферы, от чего уже нельзя было бы просто так «отмахнуться». Первыми эту гипотезу подтвердили модельными расчётами в Вычислительном центре АН СССР. Эта работа была проведена академиком Н. Н. Моисеевым и профессорами В. В. Александровым[6] и Г. Л. Стенчиковым[7] при помощи биосферной модели «Гея»[8].
Данная работа первоначально вызвала недоверие и критику американских коллег, но просто пренебречь ей уже было невозможно и американцы, в свою очередь, выполнили ряд расчётов на своих моделях океана и атмосферы. Сравнение результатов показало как обоснованность предсказания феномена «ядерной зимы» при сделанных допущениях, так и высокое совпадение подробностей прогнозов советской и американской групп учёных, несмотря на определённые различия в подходах к моделированию и возможностей самих построенных математических и соответствующих им вычислительных моделей.
Ядерная война, возможно, приведёт к «глобальной ядерной ночи», которая продлится около года. Были рассмотрены две основные возможности: суммарная мощность ядерных взрывов 10 000 и 100 000 мегатонн.