Яи́чники (лат. ovarium)— парные женские половые железы, расположенные в полости малого таза[1]. Выполняют генеративную функцию, то есть являются местом, где развиваются и созревают женские половые клетки, а также являются железами внутренней секреции и вырабатывают половые гормоны (эндокринная функция).
У яичников выделяют медиальную (обращённую в полость малого таза) и латеральную (прилежащую к стенке малого таза) поверхности. Передний край называется брыжеечным краем, задний — свободным. На брыжеечном крае имеется углубление, ворота яичника (лат. hilum ovarii), в которые входят артерии и нервы, а выходят вены и лимфатические сосуды. Различают два конца: маточный конец (лат. extremitas uterina), обращённый к латеральному углу матки, и трубной конец (лат. extremitas tubaria), обращённый к маточной трубе. Маточный конец соединён с маткой с помощью собственной связки яичника (лат. lig. ovarii proprium). Также к связочному аппарату относится связка, подвешивающая яичник (лат. lig. suspensorium ovarii) и короткая брыжейка (лат. mesovarium).
Покрыт однослойным зародышевым эпителием, под которым залегает белочная оболочка (лат. tunica albuginea). Соединительная ткань образует строму. Паренхима (основное вещество) яичника состоит из мозгового вещества (из соединительной ткани, прилежащей к воротам яичника) и коркового вещества, более плотного слоя, лежащего снаружи. В нём находятся фолликулы в разных стадиях развития (примордиальный, первичный, вторичный, третичный фолликулы) и регресса (атретические тела, белые тела).
Яичники вырабатывают стероидные гормоны. Фолликулярный аппарат яичников производит в основном эстрогены, но также слабые андрогены и прогестины. Жёлтое тело яичников (временная железа внутренней секреции, существующая только в лютеиновой фазе цикла у женщины), напротив, производит в основном прогестины, и в меньшей степени — эстрогены и слабые андрогены.
Яичники женщины работают циклически. Один из фолликулов в процессе созревания становится доминантным и тормозит созревание остальных. В доминантном фолликуле созревает яйцеклетка. Когда фолликул полностью созреет, он лопается, и ооцит II порядка (яйцеклетка — более привычный термин, но менее правильный) выходит из него в брюшную полость. Этот процесс называется овуляцией. Затем он захватывается фимбриями и током жидкости, создаваемым перистальтикой маточной трубы, попадает в маточную трубу, по которой он мигрирует в матку. Если в пределах от 3-х дней (ограничение — срок жизни сперматозоидов) перед овуляцией до 1 суток после овуляции (ограничение — срок жизни яйцеклетки) у женщины состоялся вагинальный половой акт с мужчиной, приведший к попаданию достаточного количества подвижных сперматозоидов во влагалище, то вероятно оплодотворение ооцита II порядка (оно происходит в брюшной полости или просвете маточной трубы). Если оплодотворение состоялось, то мигрирует уже эмбрион.