В конце сентября 1914 года началась одна из крупнейших оборонительно-наступательных операций Первой мировой войны — Варшавско-Ивангородская операция или «Битва за Вислу».
Войска Юго-Западного и Северо-Западного фронтов отразили наступление немцев и австрийцев на Варшаву и Ивангород. Своим наступлением немецкие и австро-венгерские войска, в которых насчитывалось более 310 тысяч солдат, рассчитывали предотвратить вторжение русских войск в Силезию. Русские войска для сдерживания превосходящих сил противника стали стягивать к территории боев дополнительные силы и тем самым помешали пройти немецким войскам к Варшаве.
Чувствуя превосходство русских и неся большие потери в живой силе, до 50 % всего личного состава, командование отдаёт приказ о прекращении боевых действий и отходе. Отступая широким фронтом, германо-австрийские войска выводили из строя коммуникации и железнодорожные полотна. При этом быстро отступая, немцы бросали не только раненых солдат, но и офицеров.
Потери двух армий вместе составили 240 тыс. человек. Для австро-венгерских вооружённых сил это были самые тяжёлые среднемесячные потери за всю первую мировую войну. Не случайно участники боев окрестили это время «адом на Сане».
В ходе операции русская армия продемонстрировала высокие боевые качества, добившись второй крупной (после Галицийской битвы) победы и нанеся тяжёлое поражение германцам. Протяжённость фронта составила более 300 км, а глубина достигала до 140 км. В общей сложности было задействовано человеческих ресурсов около 900 тысяч человек. Операция стала самой крупной в ходе 1 Мировой войны. Впервые была изменена стратегия боев. Наступления проводились одновременно с двух фронтов. России удалось сорвать планы Германии по вовлечению в войну Балканских государств.
К сожалению, победа в операции не позволили русской армии начать преследование противника. Этому помешали слабая подготовленность российских тыловиков, которые отстали более чем на 150 км и оказались не в состоянии нормально снабжать наступавших продовольствием и боеприпасами, осенняя распутица, а также разрушенные неприятелем коммуникации. Это позволило войскам под командованием Гинденбурга избежать полного поражения и организованно отойти на свои исходные позиции. Контрнаступление русской армии на данном участке остановилось. Дальше идти вперед войска не смогли.