46-й Берлинский международный кинофестиваль проходил с 15 по 26 февраля 1996 года в западноберлинском кинотеатре Zoo Palast. Жюри основного конкурса возглавил российский кинорежиссёр и актёр Никита Михалков.
Лучшим фильмом смотра признана костюмная мелодрама Энга Ли «Разум и чувства». «Серебряного медведя» за лучшую мужскую актёрскую работу забрал с собой американец Шон Пенн («Мертвец идёт»), аналогичной награды за женскую роль удостоилась француженка Анук Гринбер, исполнившая главную роль в драме «Мужчина моей жизни». Звание лучшего режиссёра разделили между собой Йим Хо[англ.] («У солнца есть уши[англ.]») и Ричард Лонкрейн («Ричард III»)[1].
Почётные «Золотые медведи» за жизненные достижения в области кинематографа получили актёр Джек Леммон и режиссёр Элиа Казан. Как отмечали независимые обозреватели, по-сравнению с фестивалем прошлого года этот стал для зрителей «утешением». В конкурсную программу были отобраны как работы признанных мастеров мирового кино (Анджей Вайда, Терри Гиллиам, Стивен Фрирз), так и новичков в этом деле (Парк Кванг-су[англ.], Нильс Арден Оплев, Хе Пинг[англ.])[1].
По причине того, что смотром прошлого года не был доволен ни один критик, организаторы делали всё возможное, чтобы удовлетворить публику на этот раз[1]. В этом году было всё: профессионалы и любители, величественное кино и личные истории, блеск, гламур и изобилие материала для страстных дебатов[1].
Церемонию открытия посетило множество звёзд экрана, включая Эмму Томпсон, Салли Филд, Джоди Фостер, Клаудию Кардинале, Дэнни де Вито и Роберта Дауни-младшего[1]. Особый шум в толпе вызывала Джулия Робертс, только что закончившая съёмки в нашумевшем «Майкле Коллинзе»[1]. Во время самой церемонии слово взял Никита Михалков, заявивший, что судить будет честно и добавил[2]:
Позже на сцене появился Джон Траволта, а Брюс Уиллис исполнил несколько композиций в составе собственной группы The Accelerators[1].