7,62×51 мм NATO (официальное обозначение 7.62 NATO) — стандартный винтовочно-пулемётный боеприпас стран — участниц НАТО. Принят в 1954 году под обозначением T65, впоследствии неоднократно модернизирован.
Этот патрон разрабатывался после Второй мировой войны как облегчённый вариант устаревшего .30-06 (7,62×63 мм), в расчёте на достижение той же баллистики и энергетики боеприпаса при уменьшении его размеров за счёт меньшего по массе заряда более мощного и современного пороха в уменьшенной гильзе.
В результате американского политического давления данный патрон был принят на вооружение стран-членов НАТО, даже тех, которые имели на тот момент свои винтовочно-пулемётные патроны, например, британский 7,7×56 мм R, итальянский 6,5×52 мм, французский 7,5×54 мм или немецкий 7,92×57 мм. Однако опыт боевого применения показал его излишнюю для автоматического оружия мощность, поэтому впоследствии он был вытеснен малоимпульсным патроном 5,56×45 мм. В настоящее время широко используется в пулеметах, снайперском и гражданском оружии.[1]
В патроне применяются все разрешённые для использования в военных целях пули — обычные, трассирующие, бронебойные и другие. Гильза, как правило, изготовлена из латуни, иногда используется сталь.[1]
Пуля данного патрона обладает высокой поражающей способностью по живой цели. При прохождении через ткани она может быстро развернуться на 90 градусов, а затем продолжает движение донной частью вперед. В то же время создается обширная временная полость на глубине 20-35 см. На этой глубине наблюдается наибольший разрыв тканей. Ранение полых внутренних органов — например печени, смертельно, так как пуля их полностью разрушает.[2] Джон Пластер, бывший американский офицер спецназа, в своей книге «Совершенный снайпер» говорил о том, что попадание пули патрона 7,62 × 51 мм в любую часть тела почти со 100 % вероятностью выведет его из строя[3].