Впервые сформирована во время русско-японской войны в июне 1904 года, вошла в состав 5-го Сибирского армейского корпуса.
Вторично сформирована в июле 1914 года из кадра 34-й пехотной дивизии. Вошла в состав 7-й армии Одесского военного округа. 02.09.1914 прибыла на фронт и была подчинена командующему 8-й армии Юго-Западного фронта. К 23.02.1915 включена в состав 30-го армейского корпуса Юго-Западного фронта. Участвовала в Заднестровской операции 26 апреля - 2 мая 1915 г.[1] 2 сентября 1915 года при Деражно 71-я пехотная дивизия взяла 5200 пленных, а 282-й Александрийский полк в бою взял знамя австрийского полка.
Превосходная 34-я пехотная дивизия того же VII корпуса образовала превосходную же 71-ю генерала Десино, отличившуюся в составе XXX армейского корпуса сперва в Днестровском сражении в апреле 1915 года, а осенью на Волыни, где 282-й пехотный Александрийский полк (всю войну особенно отличавшийся) взял знамя. Дивизия имела славные дела на Стоходе в Брусиловское наступление (где отличился полковник Концеров с 283-м пехотным Павлоградским полком), а в августе 1917 года поголовно легла в тучах немецкого газа под Марашештами в Румынии, остановив армию Макензена и тем геройски закончив своё существование.