8-я армия (англ. Eighth Army) — британская полевая армия, одно из наиболее известных вооружённых формирований Великобритании во время Второй мировой войны, прославившееся в боях в Северной Африке и Италии. В 8-й армии проходили службу бойцы не только из Великобритании, но и из британских колоний (Австралия, Индия, Канада, Новая Зеландия, Родезия, Южная Африка), а также из оккупированных немцами стран (Франция, Греция, Польша). В частности, в состав 8-й армии входили 5-й британский, 10-й британский, 13-й британский, 30-й британский, 1-й канадский и 2-й польский корпуса.
8-я британская армия была собрана из армии «Нил» в сентябре 1941 года, а её возглавил генерал-лейтенант Британской армии сэр Алан Каниннгем. Номер 8 был взят по той причине, что все 7 полевых армий Французской Армии уже влились в Британские экспедиционные силы[1]. На момент образования в 8-й армии были 30-й британский корпус генерал-лейтенанта Уиллоби Норри и 13-й британский корпус генерал-лейтенанта Альфреда Рида Годвина-Остина. В 30-й корпус входили 7-я танковая дивизия генерал-майора Уильяма Готта, 1-я южноафриканская пехотная дивизия генерал-майора Джорджа Бринка и 22-я гвардейская бригада. В 13-й корпус входили 4-я индийская пехотная дивизия генерал-майора Фрэнка Мессерви, 2-я новозеландская дивизия генерал-майора Бернарда Фрейберга и 1-я армейская танковая бригада. В состав 8-й британской армии также входили гарнизон Тобрука (70-я британская пехотная дивизия) под командованием генерал-майора Рональда Скоби и Польская отдельная карпатская стрелковая бригада. В резерве 8-й армии были 2-я южноафриканская пехотная дивизия, а всего в распоряжении армии было 7 дивизий. Численность на момент второго сражения при Эль-Аламейне достигала 220 тысяч человек при 10 дивизиях и нескольких отдельных бригадах[2].
8-я армия начала своей боевой путь во время операции «Крусейдер», целью которой являлся прорыв осады Тобрука. 17 ноября 1941 операция началась, и 8-я армия перешла границу британского Египта и итальянской Ливии, направив свой удар на танковую армию «Африка» фельдмаршала Эрвина Роммеля[3].
26 ноября главнокомандующий союзными силами Среднего Востока генерал сэр Клод Окинлек сменил генерала Алана Каннингема, командовавшего 8-й армией, на генерал-майора Нила Ричи по причине серьёзных разногласий с Каннингемом[4]. Несмотря на множество достигнутых тактических успехов, Роммель вынужден был оставить Тобрук и к концу 1941 года отступил к Эль-Агейле. В феврале 1942 года Роммель перегруппировал свои силы для того, чтобы отбросить к линии Газала (к западу от Тобрука) британскую 8-ю армию. Несмотря на то, что обе стороны не вступали довольно долгое время в сражение, готовя силы, Роммель атаковал первым.