Lunar Prospector (буквально с англ. — «лунный геолог») — американская автоматическая межпланетная станция (АМС) для исследования Луны, созданная в рамках программы НАСА «Discovery». На борту аппарата находились магнитометр, электронный рефлектометр, нейтронный спектрометр, гамма-спектрометр и альфа-спектрометр. Кроме этого было проведено два эксперимента: доплеровский гравитационный эксперимент и управляемое падение на поверхность Луны. Все приборы, кроме альфа-спектрометра, работали до окончания миссии. Станция запущена 7 января 1998 года, переведена на рабочую окололунную орбиту 15 января 1998 года и завершила работу 31 июля 1999 года. Lunar Prospector полностью выполнил запланированную научную программу к декабрю 1998 года, работая на орбите высотой около 100 км. С 29 января 1999 года АМС проводила исследования на орбите высотой около 30 км. Перед окончанием полёта аппарат работал на орбите высотой около 10 километров. Целью последнего эксперимента — управляемый спуск с орбиты и падение в заданной области поверхности Луны — был выброс над поверхностью Луны лунного грунта, ожидаемо содержащего воду. Последний эксперимент не достиг поставленных целей, но вся остальная программа была выполнена успешно и принесла большие научные результаты: были представлены данные, которые уверенно трактовались, как наличие водяного льда в приполярных областях; было доказано наличие лунного ядра, что поддержало ударную версию образования Луны; была составлена карта распределения химических элементов на поверхности Луны; были обнаружены магнитные аномалии, которые оказались связаны с большими ударными кратерами.
Подводя итоги программы Lunar Prospector менеджер миссии Скотт Хаббард (англ. Scott Hubbard) сказал:
Лично я считаю, что это лучшая из возможных миссий, которые можно купить за 63 млн долларов.Скотт Хаббард[2]
Основными научными задачами АМС Lunar Prospector были исследование гравитационного поля и внутреннего строения Луны, регистрация аномалий магнитного поля, глобальная съёмка элементного состава поверхности Луны, а также анализ выделяемых поверхностью Луны летучих веществ. До Lunar Prospector комплексными исследованиями поверхности Луны учёные занимались в рамках программ «Аполлон» и «Клементина». Орбиты «Аполлонов» пролегали недалеко от плоскости лунного экватора, в результате чего было обследовано лишь около 25 % поверхности. В 1994 году АМС «Клементина» впервые составила глобальную карту элементного состава Луны и в частности обнаружила следы воды на её южном полюсе. После этого среди задач Lunar Prospector было явно озвучено дополнить и уточнить изыскания «Клементины», в том числе и исследования, связанные с водой[2].