M79 — однозарядный 40-мм гранатомёт, принятый на вооружение в 1961 году армией США. Разработан в период 1951—1961 годов конструкторами-оружейниками Спрингфилдского и Пикатиннского арсеналов (казённые учреждения)[1] совместно с инженерами компании Professional Design Co., Агавам, штат Массачусетс[2]. Неофициальные названия — «Blooper» и «Thumper». Первый образец американского ствольного стрелкового вооружения с алюминиевым стволом[3]. Позднее, в середине 1960-х гг. была разработана двухсотфунтовая авиационная модификация M5 для размещения на борту вертолётов (Philco-Ford — гранатомёт, Emerson Electric — СУВ), прошедшая испытания на Абердинском испытательном полигоне и принятая на вооружение в июне 1965 г.[4] Для её размещения под днищем многоцелевых вертолётов UH-1B была разработана специальная гранатомётная турель[5].
У M79 имелся предшественник — опытный ручной гранатомёт ружейного типа (grenade gun), разработанный Стюартом Лонгом — конструктором-оружейником из Лорела, штат Мэриленд, в начале 1940-х гг.[6] и представленный вниманию армейского командования ещё в октябре 1943 года,[7] но не принятый на вооружение по причине непроработанности вопроса применяемых боеприпасов. Разница между ними заключалась в том, что исходная модель использовала в качестве боеприпасов гранаты аналогичные ручным осколочным Mk II, модифицированные для стрельбы из нарезного ствола (калибром около 58 мм) при помощи вышибного заряда, а для M79 был разработан специальный боеприпас (калибра 40 мм), — этим занимались специалисты Пикатиннского арсенала. Внешне же, как и по принципу работы (казённое заряжание, разламывающийся напополам для перезаряжания ствол с нарезами, деревянные приклад и ложе, прицельные приспособления, «арктический» спусковой крючок (позволяющий вести стрельбу в зимних перчатках на меху), два гранатомёта были практически одинаковыми[8].