«Аме́рика» (англ. «SS America»), также известный как «Звезда́ Аме́рики» (англ. «American Star») — океанский лайнер, построенный для судоходной компании «United States Lines». За свою историю, начиная с его постройки в 1938 году и вплоть до его крушения в 1994 году, судно сменило множество названий. Среди них были: «Уэ́ст По́йнт» (англ. «USS West Point»), «Австра́лис» (англ. «SS Australis»), «И́талис» (англ. «SS Italis»), «А́льфердосс» (англ. «SS Alferdoss»).
Лайнер был заложен 22 августа 1938 года на верфи «Newport News Shipbuilding and Drydock Company» в городе Ньюпорт-Ньюс (штат Виргиния). Интерьер корабля стремились сделать по-настоящему уютным, в качестве элементов декора использовалась нержавеющая сталь и керамика.[3] Спуск корабля на воду был произведён 31 августа 1939 года в присутствии первой леди США Элеоноры Рузвельт.[4] «Америка» была введена в эксплуатацию 16 апреля 1940 года и 22 августа 1940 года совершила первый рейс.[4]
В 1939 году началась Вторая мировая война. Так как поначалу США соблюдали нейтралитет, то по бортам «Америки» для распознавания были нарисованы американские флаги большого размера.[3][4] Тем не менее, 3 января 1941 года были проведены работы по размагничиванию корпуса во избежание поражения морскими минами.[3][4] 22 мая 1941 года «Америка» была реквизирована военно-морскими силами США. В это время судно находилось возле острова Сент-Томас в Карибском море. Лайнер был направлен обратно в Ньюпорт-Ньюс для переоборудования в военный корабль.[4]
В то время на «Америке» работали под прикрытием двое нацистских шпионов, Франц Йозеф Стиглер (нем. Franz Joseph Stigler) и Эрвин Вильгельм Сиглер (нем. Erwin Wilhelm Siegler).[4] Они передавали в Германию информацию о передвижениях судов и о военных приготовлениях в районе Панамского канала. Позже они были раскрыты ФБР. Стиглер и Сиглер были приговорены к 16 и 10 годам тюремного заключения соответственно.[3]
1 июня 1941 года был подписан приказ о назначении «Америки» военным транспортом и о её переименовании в «Уэст Пойнт» (англ. «USS West Point»). В тот момент судно находилось в Норфолке, Виргиния, где его перекрасили в камуфляжный цвет и заварили иллюминаторы[4]. Кроме того, было установлено несколько зенитных орудий и увеличено внутреннее пространство корабля[3][4].
16 июля 1941 года «Уэст Пойнт» проследовал в Нью-Йорк Сити, где взял на борт сотрудников закрывшихся немецкого и итальянского консульств[3]. 23 июля судно прибыло в Лиссабон. После того, как там высадились граждане Германии и Италии, «Уэст Пойнт» вывез в США сотрудников американского и китайского консульств[3].