STS-60 — космический полёт MTKK «Дискавери» по программе «Спейс Шаттл» (60-й полёт программы, 16-й полёт для «Дискавери»). К тому же STS-60 является первым американо-российским космическим полётом и входит в программу «Мир — Шаттл»[2]. Основными полезными нагрузками миссии были отделяемый спутник WSF и лабораторный модуль Спейсхэб.
Старт шаттла по программе STS-60 должен был состояться в ноябре 1993 года, но из-за переноса предыдущей миссии «Дискавери» (из-за трёх неудачных попыток старта полёт STS-51 начался 12 сентября вместо 17 июля), полёт STS-60 был перенесён на 1994 год[3].
16 июля 1992 года на пресс-конференции в Москве директор НАСА сделал официальное объявление, что в полёте STS-60 примет участие российский космонавт. 29 сентября на заседании Межведомственной комиссии в качестве кандидатов были отобраны космонавты Сергей Константинович Крикалёв и Владимир Георгиевич Титов, и 1 ноября отправлены на подготовку в Хьюстон (в Космический центр имени Линдона Джонсона), к которой приступили уже 5 ноября 1992 года[4]. Основной состав экипажа был объявлен НАСА 29 октября 1992 года[5]. В марте 1993 года, совместным решением НАСА и РКА, Крикалев был назначен в основной экипаж, а Титов объявлен дублёром[2].
К основным задачам экспедиции STS-60, помимо нескольких научных экспериментов[7], относятся эксперименты по международной программе «ОДЕРАКС», направленной на обнаружение малоразмерных космических объектов и калибровке радаров и оптических средств в целях отслеживания космического мусора[8], запуск спутника WCF и работы с модулем Спейсхэб.
Отделяемый спутник WCF (англ. Wake Shield Facility) предназначен для выращивания тонких плёнок (подложек) из полупроводникового материала методом молекулярно-пучковой эпитаксии в условиях чрезвычайной чистоты окружающей среды и высококачественного (примерно в 10 000 раз выше, чем в земных лабораториях) вакуума. Аппарат являлся прототипом будущих установок по производству материалов для микроэлектроники, и так как на Земле высокий вакуум труднодостижим, эксперимент был направлен на попытку вынести установку в открытый космос (и получить семь образцов тонкоплёночной подложки)[2].
Экспедиция STS-60 являлась вторым полётом, где использовался коммерческий лабораторный модуль Спейсхэб. В лаборатории были размещены 12 экспериментов в области биологических исследований и микрогравитации, подготовленные центрами коммерческих разработок НАСА[2].