URN (англ. Uniform Resource Name) — единообразное название (имя) ресурса. На английский манер произносится как слово earn, по-русски чаще говорят [у-эр-э́н]. URN — это постоянная последовательность символов, идентифицирующая абстрактный или физический ресурс. URN является частью концепции URI (англ. Uniform Resource Identifier) — единообразных идентификаторов ресурса. Имена URN призваны в будущем заменить локаторы URL (англ. Uniform Resource Locator) — единообразные определители местонахождения ресурсов. Но имена URN, в отличие от URL, не включают в себя указания на местонахождение и способ обращения к ресурсу. Стандарт URN специально разработан так, чтобы он мог включать в себя другие пространства имён.
Идея URN возникла из-за существенных недостатков системы URL. Ресурсы во Всемирной паутине и Интернете перемещаются, а ссылки в виде URL остаются, указывая на уже отсутствующие ресурсы. Старые URL также делаются бесполезными при реструктуризации ресурсов, переименовании, удалении, перемещении в другой домен DNS. Для решения этой проблемы была разработана эффективная система PURL (англ. Persistent Uniform Resource Locator — постоянный URL), сейчас широко используемая, а также система DOI (англ. Digital Object Identifier — идентификатор цифрового объекта). Но это всё же лишь частичные решения проблемы. Принципиальным же решением должен стать стандарт единообразного именования ресурсов URN.
URN указывает неизменное имя ресурса без указания его местонахождения и способа обращения. В результате URN-имена постоянны, они не зависят от конкретных серверов и протоколов. Другими словами, URN концептуально обозначает сам ресурс, а не место, где находится какой-то ресурс (а может, уже не находится), как это делает URL. Допустим, есть человек по имени Михаил Петров, который живёт в Москве по адресу ул. Земляной вал, 14. Если кто-то спросит его: «Вы кто?», он, разумеется, ответит «Я — Михаил Петров». Он ведь не скажет: «Я человек, живущий на Земляном валу, 14». Так вот, URN идентифицирует человека как «Михаил Петров», а URL лишь сообщает, что кто-то живёт по адресу ул. Земляной вал, 14 (а может, там находится и организация… URL этого не сообщает).
Для нахождения ресурсов по URN-имени нужна «система разрешения URN-имён» (англ. URN resolution). Тогда человек (или программа), знающий точный URN ресурса, введёт его в систему разрешения и немедленно получит множество конкретных мест (серверов или, скажем, интернет-магазинов), где этот ресурс можно найти. В 2002 году была предложена система DDDS (англ. Dynamic Delegation Discovery System; система динамического обнаружения ресурсов), которая разрешает имена URN в URL-ссылки на конкретные местонахождения ресурсов. При этом и URN, и URL являются частью одной системы идентификации ресурсов URI.