Very Large Telescope

Very Large Telescope (VLT, с англ. — «Очень большой телескоп», сокр. ОБТ) — комплекс из четырёх отдельных 8,2-метровых и четырёх вспомогательных 1,8-м оптических телескопов, объединённых в одну систему. Установлен в Паранальской обсерватории, принадлежащей Европейской Южной Обсерватории и расположенной на горе Серро-Параналь (Чили) на высоте 2635 м.

Первый из четырёх телескопов VLT был введён в строй в мае 1998 года. Телескоп стал крупнейшим в мире по диаметру монолитного зеркала, превзойдя по этому параметру российский БТА. Главное зеркало из материала Zerodur имеет толщину 177 мм при весе в 22 тонны. Тонкая конструкция главного зеркала, осуществлена с системой активной оптики со ста пятьюдесятью актуаторами, поддерживающими его идеальный профиль.

В 1999 и 2000 годах были построены остальные три телескопа. Все телескопы получили мнемонические коды — UT1, UT2, UT3 и UT4, и собственные имена: Анту (Antu), Куйен (Kueyen), Мелипал (Melipal), Йепун (Yepun)[к 1]. С 2004 по 2007 год были построены четыре 1,8-метровых Вспомогательных Телескопа (англ. Auxiliary Telescopes, AT)[6][7].

В 2004 году VLT получил одни из первых инфракрасных изображений экзопланет GQ Волка b и 2M1207 b[8].

В марте 2011 года впервые осуществлялась попытка использовать зеркала как единую систему, но тогда не получилось стабильной согласованной работы. В конце января 2012 года удалось соединить все четыре основных телескопа в режим интерферометра — так называемый VLTI. В результате VLT стал эквивалентен по угловому разрешению телескопу со сплошным зеркалом до 200 метров, а по площади — телескопу с одиночным зеркалом диаметром 16,4 м, что сделало его самым большим наземным оптическим телескопом Земли.

Для получения 200-метрового виртуального зеркала было бы достаточно соединить два наиболее удалённых друг от друга основных телескопа обсерватории Паранал. Однако чем больше инструментов работает в связке, тем более качественной получается картинка. В частности, вспомогательные телескопы (AT) были разработаны для повышения чёткости в изображении, получаемом с помощью четырёх основных зеркал.

Заход Луны над Серро Параналь
Паранальская Резиденция и главный лагерь на высоте 2400 метров (7900 футов)
Внутри Паранальской Резиденции
Широкий обзор VLT с работающим лазером.
Ночное небо в Паранальской обсерватории ESO в сумерках.
Схема, показывающая инструменты на VLT
KMOS на канале VLT Анту (UT1) во время получения первого света в 2012 году[23].
Прибор AMBER до установки в VLTI в 2003 г.
MUSE установлен на VLT Йепун (UT4)
VIMOS, видимый многообъектный спектрограф, на Мелипале (UT3)
Спектрограф X-shooter, 2009 г.