ZX Spectrum — 8-разрядный[2] домашний компьютер, созданный английской компанией «Sinclair Research Ltd» на основе микропроцессора Zilog Z80. В ходе разработки компьютер назывался «ZX81 Colour» и «ZX82»[3], название «ZX Spectrum» должно было подчеркнуть одно из главных отличий от его предшественника ZX81 — цветное изображение. Почитатели этого компьютера часто называют его «Спекки» (англ. Speccy)[4].
В начале 1980-х «ZX Spectrum» был одним из самых популярных компьютеров в Европе, а его многочисленные клоны в начале 1990-х получили широкое распространение на территории бывшего СССР/СНГ. Благодаря невысокой цене за первые 17 месяцев было продано более миллиона этих машин. Низкая стоимость компьютера была обусловлена рядом факторов: использованием технологии ULA, с помощью которой большая часть схемы размещалась в одном чипе, низкими техническими и пользовательскими характеристиками по сравнению с более дорогими компьютерами того времени, использованием бытового телевизора в качестве монитора и магнитофона в качестве внешнего накопителя[5].
В 1980-х основным соперником ZX Spectrum на европейском рынке был «Commodore 64». Другими важными конкурентами были 8-битные «Atari», «BBC Micro», «Amstrad CPC» и в некоторых странах MSX.
«Sinclair ZX Spectrum» был представлен в апреле 1982 года в двух вариантах — с 16 и 48 килобайтами оперативной памяти[6].
«ZX Spectrum 48» имел ПЗУ объёмом в 16 Килобайт, в котором был «прошит» диалект языка Бейсик, так называемый Sinclair BASIC[7]. Эта же программа ПЗУ обеспечивала базовый ввод-вывод и пользовательский интерфейс. Системными процедурами (например, печатью на экран) можно было воспользоваться из машинного кода, вызвав их по абсолютным адресам[8]. Архитекторами компьютера была принята политика не изменять программу ПЗУ, несмотря на наличие в ней ошибок[9][10]. Расположение такой «операционной системы» и языка программирования в постоянной памяти обеспечивало перезагрузку компьютера за пару секунд, включая тестирование ОЗУ, и, что важно, уменьшало размер программ (программист мог использовать «стандартные» процедуры ПЗУ, не расходуя доступную оперативную память и не теряя при этом совместимость)[11].
Первая модель «ZX Spectrum» имела недорогую в производстве клавиатуру, состоявшую из 40 резиновых клавиш[6]. Такая клавиатура мешала быстро печатать — отсюда, по распространённому мнению[12], произошли пять режимов ввода интерпретатора Бейсика, экономившие нажатия. Режим ввода отображался с помощью курсора. Такими режимами были: