Временна́я метка (также метка времени или timestamp с англ. — «временна́я печать») — это последовательность символов или закодированной информации, показывающей, когда произошло определённое событие. Обычно показывает дату и время (иногда с точностью до долей секунд).
Термин пришёл от сургучных печатей, используемых в офисах / на почте, чтобы отпечатать текущую дату (иногда и время) в подписи бумажных документов или записать, когда документ был принят. Типичные примеры метки времени — штемпель на письме.
Сейчас использование термина расширилось на цифровую информацию. Например, компьютерные файлы содержат метки, показывающие, когда последний раз меняли файл; цифровые камеры добавляют временные метки к изображениям. Также временная метка употребляется в BSOD. Например:
Многие источники также используют термин timestamp, имея в виду POSIX-время, количество секунд прошедшее с 00:00:00 UTC 1 января, 1970 года.
Идея использования временно́й печати информации актуальна довольно давно. Например, когда Роберт Гук открыл свой закон в 1660 году, он не хотел его публиковать, но хотел иметь право на авторство. Поэтому он сначала выпустил анаграмму ceiiinosssttuv и позднее опубликовал перевод ut tensio sic vis (лат: упругость, как сила). Похожая ситуация случилась с Галилеем, в его исследованиях фаз Венеры сперва была опубликована анаграмма.
Современный пример — исследовательской организации может понадобиться доказать, что их идея была разработана до определённой даты. Один из способов решения — перенести всё на компьютер и записать в лабораторную тетрадь зашифрованный ключ целостности данных. В дальнейшем, для проверки, что файл в хранилище не изменялся, вам надо будет пересчитать зашифрованный ключ и сравнить его с ключом в лабораторной тетради.