Диссерта́ция (от лат. dissertatio — исследование, сочинение, доклад[1]) — работа (и текст с описанием основных результатов этой работы), успешное выполнение которой является одним из требований для получения учёной степени или квалификации. Содержит обобщение результатов исследований соискателя, проводившихся им за время от нескольких месяцев до нескольких десятилетий. В значительной мере базируется на материале, опубликованном автором в научной печати. Оформляется по определённым правилам в виде переплетённого распечатанного текста (т. н. рукописи) или книги объёмом 100—400 страниц, в зависимости от отрасли науки и уровня. Подлежит защите на заседании экзаменационной комиссии или диссертационного совета. В современной России защищаются магистерские, кандидатские и докторские диссертации.
Система, предусматривающая обязательное создание письменного сочинения на научную или литературную тему и его публичную защиту для получения учёной степени, стала складываться в средние века в университетах немецкоязычных стран. В XVI—XVIII веках эта система распространилась и на другие государства, включая Российскую империю[2].
В настоящее время понятие «диссертация» существует во всех странах мира. Различие может заключаться в иерархии присуждаемых степеней (так, степень доктора наук существует в России, а в США её нет), конкретных требованиях и терминологии.
Категории «степень» и «квалификация» во многом синонимичны, но существуют языковые традиции. В России принято говорить «степень кандидата наук», «степень доктора наук», но «квалификация магистра». Работа на соискание всех трёх названных статусов именуется «диссертацией», однако во времена СССР защищаемую при выпуске из вуза работу называли дипломной работой, а термин «магистерская диссертация» появился в постсоветские годы. Вне России, особенно с учётом нюансов перевода, «диссертацией» иногда могут называться не только аналоги российских диссертаций, но и работы претендентов на уровень бакалавра или лиценциата. Английские слова англ. dissertation иангл. thesis стали фактически взаимозаменяемыми.
Прилагаются усилия для международной унификации системы степеней и требований к их соискателям (см., например, болонский процесс).
Обычно диссертация состоит из введения, обзора литературы по теме, нескольких оригинальных содержательных глав, заключения, списка авторских публикаций по предмету работы и списка цитируемой литературы. Могут включаться приложения (скажем, обширные таблицы, распечатки созданных компьютерных программ). Количество материала в указанных разделах увеличивается в зависимости от уровня: так, если по магистерской диссертации у автора может не быть своих публикаций или быть одна-две, то претенденты на степень доктора наук приводят ссылки на десятки собственных статей, а то и на монографии.