Древняя Месопотамия, также Древнее Двуречье, Древнее Междуречье — древняя страна в Западной Азии в долине рек Тигр и Евфрат; место возникновения и развития древнейшей цивилизации; на территории Месопотамии располагались шумеро-аккадские царства Шумер, Аккад, Вавилония и Ассирия, а также хуррито-арийское государство Митанни.
Месопотамия — одна из великих цивилизаций Древнего мира; наряду с Египтом считается первой на Земле[комм. 1]; возникла в середине 4-го тысячелетия до н. э., угасла — в начале нашей эры. В Месопотамии появилась древнейшая письменность, первые города и государства (в том числе имперского типа), зачатки банковской системы, древнейшая литература, библиотеки, школы, архивы, музеи, монотеистические и дуалистические учения (зачатки монотеизма в культах Ашшура и Бэла-Мардука, манихейство). Сам облик месопотамской цивилизации (архитектура, скульптура и др.) и её институты (государственность, право, денежная система, календарь и т. д.) стали образцом для многих государств и обществ Ближнего Востока — Элама, Хеттского царства, Мидии, Персидской державы и других.
Оставила глубокий след в мировой культуре: к её достижениям восходят древнейшие традиции математики (деление круга на 360 градусов и другие единицы шестидесятеричной системы счисления), астрономии (зодиак и другие созвездия).
Месопотамия (др.-греч. Μεσοποταμία «Междуречье») — область в Передней Азии между реками Тигр и Евфрат[1]. Границами Месопотамии служат: на севере — горы Армянского нагорья, на юге — берег Персидского залива, на западе — Сирийско-Месопотамская степь, на востоке — Иранское нагорье[2]. В настоящее время основная часть Месопотамии принадлежит Республике Ирак[2]. Выделяют Верхнюю (Северную) и Нижнюю (Южную) Месопотамию, значительно отличающиеся по природным условиям[3]; условная граница между ними проходит по линии современных городов Хит—Самарра[4].
В физико-географическом отношении Месопотамия представляет собой обширную глинистую равнину — Месопотамскую низменность[4], прорезаемую средним и нижним течением Тигра, Евфрата и их притоков — Балиха, Хабура, Верхнего и Нижнего Заба, Диялы[2]. В древности Тигр был полноводнее Евфрата и обе реки впадали в Персидский залив отдельными устьями; в настоящее время они сливаются в Шатт-эль-Араб[2]. Климатические условия Верхней и Нижней Месопотамии различаются; север региона входит в зону субтропиков: в древности там зимой нерегулярно выпадал снег, весной и летом — дожди; юг страны отличается исключительно жарким и засушливым тропическим климатом[5][6]. В Верхней Месопотамии реки прорезают обширное известняковое плато Джезире, запирающее их в узкой долине; природные условия там способствуют занятию богарным земледелием[4][6]. В Нижней Месопотамии разливы рек сформировали мощный слой аллювия; из-за аридности климата земледелие там невозможно без искусственного орошения — ирригации[6]. Крайний юг Месопотамии представляет собой обширную заболоченную зону, в древности именуемую «Горькой рекой»[2] (аккад. ÍDmarratum)[7].