Исследование о природе и причинах богатства народов (англ. An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations) — основная работа шотландского экономиста Адама Смита, опубликованная 9 марта 1776 года, во времена Шотландского просвещения.
Книга оказала значительное влияние на экономическую теорию. Является основополагающим трудом классической политэкономии.
Третий том, как отмечает Дональд Уинч, рассматривает две последние стадии экономики, то есть феодализм и торговое (коммерческое) общество; но его содержание вернее характеризуется как фактическая история, организованная вокруг предположения о том, каким был бы «естественный» ход развития[1].
Адам Смит предложил свой взгляд на роль государства в экономике, который в дальнейшем назвали классической теорией. В соответствии с ним государство должно обеспечивать безопасность жизни человека и его собственности, разрешать споры, гарантировать соблюдение правил. Иными словами, государство должно делать то, что индивидуум либо не в состоянии выполнить самостоятельно, либо делает это неэффективно. В своём описании системы рыночной экономики Адам Смит доказывал, что эгоизм как покупателей, так и продавцов, стремление предпринимателя и потребителя к достижению своих личных интересов в конечном счёте приводит к достижению экономической выгоды и пользы для всего общества. Предприниматель независимо от своей воли и сознания под действием «невидимой руки рынка» достигает полезного для общества результата, который совсем и не входил в его намерения[2]. Главным условием достижения таких результатов является требование, чтобы для всех субъектов хозяйственной деятельности реализовать и гарантировать основные экономические свободы: свободу выбора сферы деятельности, свободу принятия решений, свободу конкуренции и свободу торговли соблюдая — всё это позволяет стремиться к достижению корыстных интересов всех экономических субъектов и при этом максимизирует величину общественного продукта[3].