Кавале́рия (фр. cavalerie, итал. cavalleria от лат. caballus «конь»), ко́нница[1] — род войск, ранее род оружия, в котором для ведения боевых действий или передвижения использовалась лошадь[K 1][2].
Обладая высокой подвижностью и манёвренностью в сочетании со стремительным и мощным ударом, кавалерия во многих сражениях играла решающую роль. Способность вести самостоятельные действия в значительном отрыве от своих войск, преодолевать в короткое время большие расстояния, внезапно появляться на флангах и в тылу противника, быстро развёртываться для боя, переходить от одних действий к другим как в конном, так и пешем строю обеспечивала кавалерии возможность успешно решать многообразные тактические и оперативно-стратегические задачи.
В некоторых вооружённых силах были гвардейская[3][4] и армейская конница[5][3] (кавалерия). Также деление кавалерии основывалось на боевом применении (задачах):
Стоит отметить, что очень часто возникает путаница в понятиях — тяжёлый, лёгкий кавалерист (конник), характеристики которых определяются массой снаряжённого всадника и тяжёлая, лёгкая кавалерия, характеристики которых определяются применением и выполняемыми ими боевыми задачами. То, что в одну эпоху считалось лёгким снаряжением в другую уже относилось к тяжёлому.
С начала XVIII века до реформы 1867 года (эпоха линейной тактики), русская кавалерия делится на армейскую и лейб-гвардию, а по боевому назначению на:
После восстания Пугачёва было окончательно сформировано и действовало до реформы 1867 года положения о казачестве, согласно которому казаки были привилегированным воинским сословием, формировавшим казачьи территориальные войска. Казачество формировалось не только русскими, но и калмыками, башкирами, как и пандуры в австро-венгерской армии, относились к так называемой иррегулярной кавалерии. В 1867 казачьи войска стали регулярной лёгкой кавалерией. Далее процесс трансформации статуса казаков как разновидности конницы продолжился в 1882 году в рамках общей, так называемой «драгунской» реформы русской кавалерии, ставящей задачу её унификации. Однако в части казаков реформа носил двойственный характер; казакам оставили на вооружении пики и позднее вооружили укороченными по сравнению с драгунскими казачьими винтовками без штыков. До 1908 года, когда очередная реформа возродила ранее упразднённых гусар и улан, но не как вид кавалерии а только наименования и элементы формы: казаки из лёгкой кавалерии стали преобразовываться в тяжёлую или единую. Тактика применения казачьей кавалерии к 1914 году всё больше приобретала драгунские черты.