Карликовая планета, согласно определению XXVI Ассамблеи Международного астрономического союза в 2006 году — это небесное тело, которое:
Международным астрономическим союзом официально признаны пять карликовых планет: одна в поясе астероидов (Церера) и четыре транснептуновые объекты (Плутон и далее в порядке удаления от Солнца). Часто к карликовым планетам причисляют ещё четыре (Гун-гун[3], Квавар, Орк и Седна[4]). Вполне возможно, что по меньшей мере ещё 40 из известных объектов в Солнечной системе могут быть карликовыми планетами. В августе 2011 года первооткрыватель многих транснептуновых объектов Майкл Браун предложил список из 390 кандидатов в карликовые планеты[5]. По различным оценкам учёных, может быть обнаружено до 260 карликовых планет в поясе Койпера и до 10 000 карликовых планет за его пределами[6]. В марте 2020 года, в ходе составления крупномасштабной карты южной части неба, было обнаружено более 100 новых ТНО[7].
Ещё четыре транснептуновых объекта многие астрономы также считают карликовыми планетами, хотя МАС их ещё таковыми не признал[8].
В 2006 МАС официально назвал три тела, которые сразу получили классификацию карликовых планет — бывшая планета Плутон, считавшаяся крупнейшим транснептуновым объектом, Эрида и крупнейший астероид Церера[9]. Позже карликовыми планетами были объявлены ещё два транснептуновых объекта (Хаумеа и Макемаке). Важным претендентом на статус карликовой планеты является удалённый от Солнца объект (90377) Седна — хотя МАС не присвоил ей данного статуса, некоторые учёные считают её таковой[10]. Термин «карликовая планета» следует отличать от понятия «малая планета», которым исторически называют также и астероиды.
Из этого списка только Плутон был «понижен в звании», став карликовой планетой и потеряв статус планеты, а остальные — наоборот, «повышены», перестав быть просто одними из астероидов.
Уже известны несколько десятков тел, которые потенциально могут квалифицироваться как карликовые планеты. Из таких объектов в таблице ниже перечислены те, чей диаметр наиболее вероятно больше или около 600 км (в том числе первые 6 из них называются главными кандидатами первооткрывателями крупнейших из недавно открытых транснептуновых объектов Майклом Брауном, Чедвиком Трухильо и другими ключевыми исследователями и экспертами):