Мерино́с[1] (исп. los merinos мн. ч., merino ед.ч.) — порода тонкорунных овец, наибольшее поголовье которых находится в Австралии. Мериносы отличаются от остальных пород овец высоким качеством камвольной (чёсаной) шерсти, состоящей из тонких (15–25 мкм) мягких волокон.
Меринос — одна из наиболее исторически значимых и экономически влиятельных пород овец, высоко ценимая за шерсть. Эта порода была выведена и улучшена в Эстремадуре, на юго-западе Испании, примерно в XII веке; она способствовала экономическому развитию Испании XV и XVI века, которая держала монополию на торговлю ею, а с конца XVIII века она была дополнительно усовершенствована в Новой Зеландии и Австралии, что привело к появлению современного мериноса.
Сегодня мериносы по-прежнему считаются обладателями одной из лучшей и мягкой шерсти среди овец. Разновидность австралийский меринос не имеет рогов (или очень маленькие), а рогатые мериносы имеют длинные спиралевидные рога, которые растут близко к голове[2].
Меринос является отличным кормильцем и очень легко адаптируется. Его разводят преимущественно из-за шерсти [4], а размер туши обычно меньше, чем у овец, разводимых на мясо. Южноафриканский мясной меринос (SAMM), американский Rambouillet и немецкий Merinofleischschaf [5] были выведены для баланса производства шерсти и качества туши.
Мериносы были одомашнены и выращены таким образом, чтобы шерсть росла постоянно. Их необходимо стричь хотя бы раз в год, потому что они не могут выжить без регулярных стрижек. Если этим пренебречь, переизбыток шерсти может вызвать тепловой стресс, проблемы с подвижностью и даже слепоту.[6]
Мериносовая шерсть тонкая и мягкая. Волокно обычно имеют длину 65–100 мм (2,6–3,9 дюйма). Саксонский меринос производит 3–6 кг (6,6–13,2 фунта) немытой шерсти в год, в то время как хорошего качества баран породы Peppin Merino (порода мериносовых овец, выращиваемых ради шерсти, в основном в Австралии) - до 18 кг (40 фунтов). Мериносовая шерсть обычно имеет диаметр менее 24 микрон (мкм). Основные типы мериноса: прочная (широкая) шерсть (23–24,5 мкм), средняя шерсть (19,6–22,9 мкм), тонкая (18,6–19,5 мкм), сверхтонкая (15–18,5 мкм) и супертонкая (11,5–15 мкм) ).[7]Ультратонкая шерсть подходит для смешивания с другими волокнами, такими как шелк и кашемир.