Булга́ры, болга́ры (лат. Bulgares, греч. Βoύλγαρoί, болг. прабългари, протобългари, тат. болгарлар, чув. пӑлхарсем, баш. болғарҙар, ног. булгарлар, монг. болгарууд, кит. 保加利亞人) — тюркские племена[4][5], населявшие с IV века степи Северного Причерноморья до Каспия и Северного Кавказа и мигрировавшие во 2-й половине VII века частично в Подунавье, а позднее — в Среднее Поволжье и ряд других регионов.
Участвовали в этногенезе таких современных народов, как балкарцы, башкиры, болгары, гагаузы, карачаевцы, кумыки, татары и чуваши. Передали своё имя государству Болгария. В современной историографии используются также термины протоболгары, праболгары, древние болгары.
Вариации корневого звука «о» или «у» зависят от особенностей различных языков. В оригинале корневой звук гласной буквы после «б» звучал как среднее между гласной «у» и «о», дунайские болгары используют твёрдую «ъ», в татарском и башкирском языках этой фонеме соответствует графема «о», которая звучит как среднее между гласной «у» и «о». Современные болгары называют себя българи, «ъ» в болгарском алфавите произносится как нейтральная шва. В чувашском болгарскому звуку «ъ» соответствует звук «ă», в обоих случаях в транскрипции МФА обозначается символом [ə], българ < пăлхар[6][7]. Название булгары, используя твёрдое «у», употребляли греки, описавшие этот период истории в письменных источниках. Название «болгары», используя твёрдое «о», употребляли русские летописцы, описавшие военные походы русских князей на Волжскую Болгарию.
Арабский путешественник, исламский миссионер Абу Хамид аль-Гарнати, посетивший Волжскую Булгарию в 1135 и 1150 годах, упоминает прочитанную им «Историю Булгара», в которой говорится, что слово булгар — это арабизированная форма местного слова балар — умный человек[8]. Разумеется, данное высказывание интересно не с точки зрения выяснения происхождения слова «булгар» (мы тут имеем дело с так называемой «народной этимологией»), а ввиду того, что здесь названо подлинное самоназвание (эндоэтноним) жителей Волжской Булгарии[9][10]. То, что это именно так, подтверждается множеством других источников[11], а не только арабом Абу Хамид аль-Гарнати. Так называли себя волжские булгары с самого начала появления на Волге и Каме и вплоть до XIV—XV вв. Современной формой этого слова может быть название башкирского племени «буляр» в западной части нынешнего Башкортостана[12].
Ещё одну этимологию этнонима булгар привёл более ста лет назад венгерский учёный-языковед Бернат Мункачи: булгар — «пять угров»[13][14]. Согласно Д. М. Данлопу[англ.], этноним башкорт восходит к формам beshgur, bashgur, то есть пять племён, пять угров. Так как Sh в современном языке соответствует L в булгарском, то, по мнению Данлопа, этнонимы башҡорт (bashgur) и булгар (bulgar) эквивалентны[15].