Рыбалка делится на любительскую и спортивную. В отличие от рыболовства, рыбалка — развлечение, досуг, вид отдыха, туризма и спорта.
В старину[1][2] слово «рыбалка» означало, а в некоторых говорах (и в украинском языке) означает и сейчас не рыбную ловлю, а рыболова, рыбака.
В Ярославской области исстари рыбалкой именуют чайку[1]. Например, в стихотворении Некрасова «На Волге» есть строки:
Уж скоро полдень. Жар такой,
Что на песке горят следы,
Рыбалки дремлют над водой,
Усевшись в плотные ряды…
Для хранения и переноса выловленной рыбы используют кукан, садок. Для удобного вываживания рыбы из воды применяют подсачек.
К преимуществам отпускания пойманной рыбы можно отнести то, что часть отпущенной рыбы выживает, уменьшая депопуляцию[4][7][8]. Но это происходит лишь при соблюдении норм вылова[9], в то время как не ограниченный нормативами лов с последующим отпусканием может нанести популяции больший ущерб, в сравнении с изъятием из водоёма рассчитанной ихтиологами допустимой нормы вылова. К недостаткам неограниченного лова по принципу «поймал-отпустил» можно отнести различные виды травмирования особей в процессе лова и при содержании в садке: обморожения при ловле в мороз со льда, повреждения ротовой полости и жабр, чешуи и плавников, внутренних органов вследствие баротравмы, тепловые ожоги холоднокровных при непосредственном контакте с руками рыболова, что может привести (в зависимости от вида) к болезни или гибели особи. В некоторых странах (Германия[5], Швейцария и т. д.) по ихтиологическим и морально-этическим[6] причинам использование принципа «поймал-отпустил» находится под законодательным запретом.