Флаг (от нидерл. vlag[1][2]) — полотнище правильной геометрической формы (чаще всего — прямоугольной), имеющее особую расцветку и определённое соотношение сторон.
Знамя — это единичное изделие, тогда как флаг — массового производства[3]. Государственный флаг является одним из государственных символов. Кроме государственного, многие государства имеют военный[4], военно-морской[5] и торговый (коммерческий) флаги. Обычно флаг поднимают на специальной мачте (флагштоке). Изучением флагов занимается вексиллология.
Военно-морским флагом РФ является Андреевский[6], в то время как торговым флагом (флагом судов гражданского флота) «по совместительству» является государственный флаг РФ. В некоторых странах, например, в США, для всех трёх целей используют один и тот же флаг.
Свои флаги имеют не только государства, но и отдельные регионы и города, формирования[7], а также международные организации (например, флаг ООН), коммерческие компании, национальные движения и диаспоры (этнический флаг), общественные движения (например, флаг пацифистов), должности и даже спортивные команды.
Кроме того, сигнальные флаги используют на флоте для передачи сообщений между кораблями и судами. Флаговые композиции могут быть использованы для рекламных и декоративных целей.
Первые известные вексиллоиды и знамёна были военными и церемониальными знаками. Однако к XII веку они начали служить для символического обозначения самих правителей и их владений, а на море — обозначать государственную принадлежность кораблей и судов.