Чешуекры́лые, или ба́бочки (лат. Lepidóptera, от др.-греч. λεπίς, род. п. λεπίδος — чешуя и πτερόν — крыло), — отряд насекомых с полным превращением, наиболее характерная особенность представителей которого — наличие густого покрова хитиновых чешуек (уплощённых волосков) на передних и задних крыльях (при этом чешуйки расположены как на жилках, так и на крыловой пластинке между ними). Для большинства видов характерен специализированный сосущий ротовой аппарат с хоботком, образованным удлинёнными лопастями нижней челюсти. Форма и размах крыльев весьма разнообразны: от 2 мм[1] до 28 см[2][3].
Развитие — с полным превращением: имеются стадии яйца, личинки (называемой гусеницей), куколки и имаго. Личинка червеобразная, с недоразвитыми брюшными ногами, мощно склеротизованными покровами головы, грызущим ротовым аппаратом и парными шёлкоотделительными железами, выделения из которых, при соприкосновении с воздухом, образуют шёлковую нить[4].
Чешуекрылые, ископаемые остатки которых известны начиная с юрского периода, в настоящее время являются одним из наиболее богатых видами отрядов насекомых — в отряде насчитывается более 158 000 видов. Представители отряда распространены на всех континентах, за исключением Антарктиды.
Латинское название отряда, Lepidoptera, происходит от др.-греч. λεπίς, род. п. λεπίδος («чешуя») и πτερόν («крыло»). Такое название отряда связано с тем, что крылья его представителей покрыты чешуйками, представляющими собой видоизменённые щетинки.
Общеупотребительное русское название представителей этого отряда — «бабочка» — восходит к праслав. *babъka (< *baba; «старуха, бабка») и представлениям об этих насекомых, как о душах умерших[5][6]. И по сей день во многих сёлах и деревнях их называют «бабуля», «бабушка», «бабучка», «бабурка», «бабка».
Слово «мотылёк», которым называют некоторых представителей отряда, восходит к праслав. *motyl'ь (ср. чеш. motýl, польск. motyl — «бабочка»), которое является производным от *mesti, *motati sę («кружиться, двигаться рывками») из-за особенностей полёта насекомого[7][8].