«Каньон» представлял собой серию из семи спутников-шпионов США , запущенных в период с 1968 по 1977 год. [1] Также известный под номером программы AFP-827, [2] [3] спутники были разработаны при участии ВВС . Проект Canyon считается первой американской спутниковой системой, поставленной перед COMINT . [4]
Спутники имели массу 700 кг каждый и запускались с помощью ракет Atlas/Agena D на окологеостационарные орбиты . Они несли большие параболические отражающие тарелки диаметром около 10 метров, а сигналы передавались в центр в Бад-Айблинге, Западная Германия. Спутники Canyon в конечном итоге были заменены спутниками COMINT следующего поколения, серией Vortex/Chalet . В отличие от современных спутников фоторазведки, Canyon не был автобусным спутником, интегрированным в ступень Agena, и он отделился после вывода на геостационарную орбиту. Программа до сих пор засекречена.
В период с 1968 по 1977 год было запущено семь спутников «Каньон», все с использованием аппаратов Atlas SLV-3A (увеличенные баки Atlas для увеличения времени горения) и аппаратов Agena D с LC-13 на мысе Канаверал, а не с базы ВВС Ванденберг, из-за необходимости размещения их в геостационарная орбита. Первый «Каньон» был запущен 6 августа 1968 года. Секретность вокруг спутника была жесткой, и ВВС ничего не сказали, кроме того, что был запущен «экспериментальный полезный груз», и это был первый «секретный» запуск, проведенный с мыса с тех пор. 1963. После успешного запуска и развертывания на орбите миссия спутника закончилась катастрофой, когда наземный диспетчер отправил ошибочную команду, которая привела его к необратимому падению. Второй «Каньон» был запущен в апреле 1969 года, а третий — в сентябре 1970 года. Оба спутника работали нестабильно, их передачи часто прерывались или прерывались. Несмотря на эти проблемы, Каньоны 2 и 3 предоставили много полезной разведывательной информации, особенно относительно китайских военных маневров зимой 1970-71 годов, когда напряженность между Китаем и СССР была на рекордно высоком уровне, а также разведывательные данные о Северном Вьетнаме на Рождество 1972 года. Бомбардировочная кампания. Четвертый «Каньон», запущенный 4 декабря 1971 года, так и не вышел на орбиту. Маршевый двигатель ракеты-носителя «Атлас» отключился в начале запуска, и ракета-носитель сбилась с пути, что привело к разрушению системы безопасности дальности менее чем через две минуты после старта. Погода в день запуска была очень влажной, туманной и пасмурной, поэтому ракета-носитель была вне видимости, когда произошел сбой, и ВВС не делали объявлений в течение трех дней. Неудача на мгновение задержала запланированный запуск «Атлас-Кентавр» со спутником Intelsat до тех пор, пока Комиссия по рассмотрению происшествий ВВС не сможет завершить расследование и освободить «Атлас-Кентавр» от вины путем ассоциации. Предполагалось, что закупорка топливопровода заблокировала поток топлива к маршевому газогенератору, и путь был расчищен для запуска Intelsat, который состоялся 20 декабря. Еще три «Каньона» были запущены в 1972, 1975 и 1977 годах, все из которых хорошо зарекомендовали себя и собрали значительный объем разведывательной информации о советской деятельности, а также об арабских коммуникациях во время войны Судного дня 1973 года . Действительно, объем возвращенных коммуникационных данных был настолько большим, что на обработку некоторых из них уходило до двух лет.
ВВС вообще не признавали существование программы до 1990 года, через тринадцать лет после запуска последнего Каньона. Однако Советы узнали об этом еще в 1975 году и начали принимать превентивные меры, чтобы предотвратить прослушивание их радиосвязи, включая замену спутниковых антенн на стационарные. Кроме того, Джеффри Прайм, британский сотрудник правительственного штаба связи, имел контакты с КГБ и передавал различную информацию, касающуюся спутниковой разведки США, которая могла включать подробности о Каньоне.