«История искажений христианства» , опубликованная Джозефом Джонсоном в 1782 году, была четвертой частью книги несогласного министра XVIII века Джозефа Пристли «Институты естественной и богооткровенной религии» (1772–74). [1]
Главный аргумент Пристли в «Институтах» заключается в том, что единственные открытые религиозные истины, которые могут быть приняты, — это те, которые также соответствуют истине мира природы. Поскольку его взгляды на религию были глубоко связаны с его пониманием природы, теизм текста основан на аргументе замысла . Многие из аргументов Пристли произошли от деизма и сравнительного религиоведения XVIII века . [2] « Институты» шокировали и ужаснули многих читателей, прежде всего потому, что они бросили вызов основным христианским ортодоксальным принципам, таким как божественность Христа и чудо непорочного зачатия . Пристли хотел вернуть христианство в его «примитивную» или «чистую» форму, устранив «испорченность», накопившуюся за столетия. Четвертая часть «Институтов » , «История искажений христианства» , стала настолько длинной, что он был вынужден издать ее отдельно. Пристли считал, что « Коррупция» была «самой ценной» работой, которую он когда-либо публиковал. [3]
Роберт Шофилд, главный современный биограф Пристли, описывает эту работу как «производную, неорганизованную, многословную и повторяющуюся, подробную, исчерпывающую и разрушительно аргументированную». [4] В тексте рассматриваются вопросы от божественности Христа до правильной формы Вечери Господней. Томас Джефферсон позже напишет о том глубоком влиянии, которое оказала на него « Искажение христианства» и «Ранние мнения об Иисусе», снова и снова; и я опираюсь на них... как на основу моей собственной веры. ... На эти письма так и не было получено ответа». [5] Хотя некоторые читатели, такие как Джефферсон, одобрили эту работу, в целом она подверглась резкой критике из-за крайних богословских позиций, в частности из-за неприятия Троицы . [6]