Загрузочный диск — это съемный цифровой носитель данных, с которого компьютер может загружать и запускать ( загружать ) операционную систему или служебную программу. [1] Компьютер должен иметь встроенную программу, которая будет загружать и выполнять программу с загрузочного диска, соответствующую определенным стандартам.
Хотя почти все современные компьютеры могут загружаться с жесткого диска, содержащего операционную систему и другое программное обеспечение, их обычно не называют загрузочными дисками (поскольку они не являются съемными носителями). Компакт-диски являются наиболее распространенными формами используемых носителей, но могут использоваться и другие носители, такие как магнитные или бумажные ленточные накопители, ZIP-диски и, в последнее время, флэш-накопители USB . BIOS компьютера должен поддерживать загрузку с рассматриваемого устройства.
Можно создать собственный загрузочный диск (обычно это делается для подготовки к тому, что система не запустится должным образом). [2]
Термин « загрузка » происходит от идеи поднять себя с помощью собственных загрузочных устройств : [5] компьютер содержит крошечную программу (загрузчик начальной загрузки), которая загружает и запускает программу, найденную на загрузочном устройстве. Эта программа сама по себе может быть небольшой программой, предназначенной для загрузки более крупной и функциональной программы, т. е. полной операционной системы. Чтобы обеспечить загрузку без необходимости использования запоминающего устройства или записи на загрузочный носитель, программа загрузки обычно использует часть системной оперативной памяти в качестве RAM-диска для временного хранения файлов .
Например, любой компьютер, совместимый с IBM PC , может со встроенным программным обеспечением загружать содержимое первых 512 байтов дискеты и выполнять ее, если это жизнеспособная программа; загрузочные дискеты содержат в этих байтах очень простую программу-загрузчик. Процесс уязвим для злоупотреблений; на дискетах с данными в первый сектор может быть записан вирус, который незаметно заражает хост-компьютер, если включен с диском в приводе.
Загрузочные дискеты («загрузочные дискеты») для ПК обычно содержат DOS или миниатюрные версии Linux . Самая распространенная дискета может содержать только 1,4 МБ данных в стандартном формате, что делает ее непрактичной для загрузки больших операционных систем . Использование загрузочных дискет сокращается из-за доступности других вариантов с большей емкостью, таких как CD-ROM или USB-накопители .